Амулет Пандоры

Кристиан и Велена выросли вместе. Они были ровесниками и жили в соседних домах. В их маленькой деревне, скрытой в глубине хвойного леса, все дома — соседние. Здесь жили чуть больше тридцати человек. Обычная заброшенная деревня…

Но вот люди здесь были необычные. Они умели проводить обряды — те самые, оставшиеся от волхвов. Собственно, они и сами были волхвами. В беспробудную чащу с постоянными просьбами ходили жители соседних деревень и туристы — те, которые знали об их существовании. Взамен за обряды волхвы получали вещи, пищу и деньги. И ни в чем не нуждались.

Кристиан был похож на аристократа: бледная кожа, прямой изящный нос, тонкие губы и высокий лоб. Щуплый и хрупкий… Да и имя ему дали необычное для этих мест. Дар раскрылся, как только мальчик научился говорить: он сбивчиво рассказывал родителям про необычные картинки и странные сценки, которые разыгрывались у него перед глазами. Многие из них потом происходили в жизни.

О пророческих видениях сразу же рассказали общине, и Кристиан стал всеобщим любимчиком. Прорицательский дар волхвы ценили превыше всего. А потому Кристиана взялся обучать Старейшина — глава общины: крепкий мужичок с седой бородой по пояс, вечно таскающий с собой высокий, обвязанный перьями и мехами посох с набалдашником в виде головы совы. Нос картошкой придавал мягкому лицу Старейшины добродушие и простоватость.

Велена была совсем не похожа на отца, к которому Кристиан с родителями приходил каждый день: заостренные черты лица, узкие скулы, впадинки на щеках, волосы цвета сажи. Первые месяцы Велена стеснялась спускаться к гостям и подглядывала за белесым мальчиком с лестницы. Отец нахваливал Кристиана, постоянно рассказывая Велене о его достижениях. В пять лет Кристиана нарекли «Оракулом». В пятнадцать — передали во владение знаменитую «Книгу Судеб» — книжка выглядела как карманный разговорник с пустыми листами, но Кристиан утверждал, что в некоторых видениях читал написанные в ней строки.

Велене нравился Кристиан. Ей казалось, она влюбилась в него с первого робкого взгляда с лестницы. Благодаря Кристиану раскрылся ее дар, на что отец и не надеялся, напрочь забыв про дочь. В десять лет на Кристиана напал мясник из города за лесом. Мальчик предсказал мужчине со страшным шрамом на лице смерть от руки маленькой девочки. Несчастный от страха развелся с женой и перестал видеться с дочерью. Жизнь его пошла под откос. В каждом проходящем мимо ребенке мясник видел потенциального убийцу. В конце концов, нервы у него сдали, и он приехал поквитаться с мальчишкой, кидающим слова на ветер.

Велена появилась в тот момент, когда тесак почти опустился на маленького Кристиана, прижатого к дереву. Внутри нее будто щелкнул переключатель. Девочка вскрикнула и, выкинув вперед кулаки, побежала на обидчика. Мужчина при виде Велены испытал смешанные чувства: с одной стороны, девочка в длинном мешковатом платье и черными волосами по щиколотку не была вооружена и не могла навредить ему, но с другой…. Что, если это шанс избавиться от проклятья? Вот она — девочка… бежит ему навстречу, босая.

Мясник переключил свое внимание на Велену, выбрав второй вариант. И почувствовал, как ноги его отрываются от земли: мужчину поднимало в воздух. Нож упал на землю, мясник хотел схватиться за Кристиана, но мальчик увернулся. Воздушный шар с заключенным туда мужчиной неумолимо поднимался ввысь. Вот перед глазами мясника мелькнули ветки, вершины деревьев, показалось поле…

Старейшина и все члены общины выбежали к Кристиану, когда застывшая Велена изумленно смотрела на мужчину в вышине. Отец строго окликнул ее, увидев, что маленький Оракул сидит на земле, испуганно сжавшись. Велена виновато опустила голову и спрятала руки за спину. А только Старейшина открыл рот, чтобы отчитать дочь, перед них рухнуло тело мясника, приходившего к ним год назад за предсказанием. На Велену кричали, ее наказывали, лишили завтраков и ужинов. Убедить взрослых в невиновности девочки у Кристиана получилось нескоро. Все же смерть человека была страшным пятном на репутации волхвов. Но над Веленой сжалились и позволили стать телохранителем Оракула, которому в будущем могли угрожать похожие опасности.

Пять лет Велена без устали трудилась: училась обращаться с метательным оружием (тогда же ее амулетом стал один из любимых ножей), стрелять из лука, охотиться (если вдруг придется жить с Кристианом в лесу) и развивала свои силы. Высвободить дар Велене помог минутный всплеск гнева, и она легко швырнула вверх взрослого мужчину, а на то, чтобы научиться запирать в воздушную оболочку простую ромашку, у девочки ушел месяц. Предметы потяжелее она освоила через полгода.

Служение Оракулу подошло к концу, когда Кристиану вручили книжку — теперь он мог сам о себе позаботится. Юноша совершал обряды наравне с другими волхвами, присутствовал на каждом собрании общины и продолжал изрекать пророчества.