Амулет Пандоры

— Велена, милая, я должен кое-что сказать тебе, — Кристиан мягко подхватил ее под локоть; Зак хмуро уставился на них: ему не нравился ни сам Кристиан, ни его отношение к дочке Старейшины.

— Желаю тебе удачно провести обряд, — улыбнулась Велена, говоря искренне, несмотря на внутреннее разочарование. — Прогуляемся после?

— Велена… — в голосе Кристиана слышались печаль и жалость, — мне очень жаль. Но мы не можем быть вместе… Я прочел это в Книге Судеб.

В глазах Велены на секунду вспыхнул яростный огонек. Зак подался вперед — ему нравились такие моменты, он всегда очень четко видел их: Велена становилась воинственной, похожей на амазонку или валькирию. Она была такой, когда метала ножи, охотилась или защищала Кристиана. Но огонек быстро потух, и Велена, опустив голову, отошла в сторону.

Кристиан зашел в центр круга, и, обратившись лицом на восток, держа в руках чашу, с которой уже снял красную ткань, попросил Солнце, Землю и другие Силы зарядить воду целебной энергией. Потом он должен был дать испить из чаши больному, чтобы тот избавился от своей хвори, передающейся в их роду по наследству.

Но окончить ритуал не дали. Откуда ни возьмись, на поляне, прямо за линией, выложенной камнями, перед Кристианом появился Повелитель Пустынных Земель. Велена рванулась было вперед, но Зак удержал ее. Старейшина поднял посох и направил его на незваного гостя: он прекрасно знал, кто стоит перед ним, понял это по энергии, исходящей от демона.

Дионий нарочито долго вглядывался в Оракула. В глазах Кристиана плескался страх. На лице белобрысого юноши проступили капельки пота. Демон сделал несколько шагов вдоль кромки каменного круга, обегая взглядом собравшихся людей.

То, что перед ним стоят волхвы, Дионий определил сразу.

— Используй Книгу, Кристиан! — крикнул Старейшина Оракулу.

— Я… з-з-забыл ее, — испуганно пролепетал ученик главы общины.

Велена скользила глазами по демону, исследуя его облик и ловя каждое его движение: появился он наверняка из-за обряда, проводимого Кристианом, поэтому так зло сморит на него. Демон недоволен, вот он переступает ногами перед камнями, не касаясь их и не пытаясь попасть в круг. Он не может попасть… Велена ухмыльнулась. Дионий бросил на нее быстрый взгляд и прищурился.

— У меня возникла одна проблемка, — Дионий перевел взгляд с черноволосой девушки на Старейшину; демон говорил спокойно и размеренно, словно психолог, к которому пришли на консультацию разом тридцать человек. — Кажется, я не могу вспомнить тот момент, когда разрешил тебе и тебе подобным использовать силы Стихий в обход Верховного Хранителя.

Дионий подмигнул Велене и, бесцеремонно протянув руку в каменный круг, забрал из рук опешившего Кристиана чашу.

— Может, этот чудесный напиток поможет мне восстановить память? — И Дионий разом осушил чашу, вытер губы и на секунду прислушался к внутренним ощущениям. — Не помогло, — констатировал он, оскалился и отбросил чашу в сторону.

В руке демона зажегся боевой сгусток пламени.

— Очень жаль, Старейшина, но за этот проступок ты будешь наказан, — сказал он, собираясь запустить огненный шар в Кристиана.

— Нет! — одновременно с отцом крикнула Велена, но замолчала, чтобы дать слово Старейшине.

— Оставь его, демон. Кровь от крови. Она, — глава волхвов повернулся к Велене, — мой единственный ребенок.

Дионий посмотрел на Велену уже с неподдельным интересом: черноволосая девушка выглядела слегка растерянно, но от этого не менее воинственно. Дионий был уверен, что она еще покажет свой характер.

— Кровь единственного наследника главного волхва, — улыбнулся демон и отошел от Кристиана, двигаясь к Велене. — Сегодня мне несказанно везет, — он немного подумал и добавил: — Впрочем, как и всегда.

Велена смотрела ему в глаза. Рядом переступал с ноги на ногу Зак, что-то бормоча и заметно нервничая.

— Я пойду вместо нее, — решившись, сказал он.

Дионий посмотрел на рыжеволосого юнца.

— Ты мне неинтересен, — отмахнулся демон.

— Вот как? — услышал Дионий дрожащий голос и с удивлением увидел, как юнец резко присел и уперся ладонями в землю.

«Еще одна Стихия Земли?», — подумал Дионий, ожидая, что сейчас поляна пойдет разломами, но вместо этого почувствовал запах гари и опустил глаза вниз: его обувь плавилась прямо на глазах.

— Ах ты поганец, — даже с некоторым восторгом сказал Дионий, вылезая из испорченных ботинок: лишить его обуви было практически единственным неудобством, которое ему могли доставить в бою. Не считая кровавых пятен на пиджаке, оставшихся после встречи с шаманом, вспомнил он.

Дионий скептически посмотрел на испорченный пиджак, стянул его с себя и отбросил в сторону. До белой рубашки кровь ягненка не дошла.

— Признаю, мне стало интересно, — сказал Дионий, — что еще есть в твоем репертуаре?

Зак выпрямился. Он хотел подпалить демона, но всего лишь испортил ему обувь. Значит, обычный огонь не помог, а обувь расплавилась благодаря наличию каких-нибудь металлических вставок…