Амулет Пандоры

Энди вздохнула: проходить второй раз через гудящий, орущий, звенящий и готовый взорваться поезд из шума и резких звуков ей не хотелось. Она развернулась к дверям и закрыла глаза. Точнее — зажмурилась, ожидая сразу же получить откатную волну. Но услышала только приятный звук падающей с большой высоты воды. Как будто Энди стояла у широкого водопада. Звук был глубокий, отдаляющийся и перекатывающийся.

Она сделала шаг, дверь крайней левой комнаты открылась, и она оглянулась на Алексея, как бы напоминая, чтобы он следовал за ней.

— Где ты прячешь вино? — спросил Дионий, когда они с Хранителем остались в зале одни. — В погребе? Нам в самый низ?

— Я такого не говорил, — невозмутимо ответил Игнатиус. — Но у меня есть бутылка хорошего джина. Самое то для двенадцати часов дня.

Дионий посмотрел на часы — секундная стрелка встретилась с минутной и часовой.

— Как всегда, прав, — оценил демон.

* * *

Игнатиус предавался тяжелым думам в своем кабинете. Его размышления зашли в тупик: он никак не мог объяснить себе, почему ему с его десятой ступенью пришлось по наставлению учителя провести молчаливую «пифагорову» пятилетку на первом этапе изучений Стихий, а девушку с седьмой ступенью Чертог отпустил спустя полчаса. Игнатиус глотнул джина.

Четыре комнаты вели к Стихиям. Он выбрал Землю. Бесконечная пещера, единый кусок скалы. Никаких ответвлений — только прямо. А в конце — тупик. Он потратил пять лет, обводя пальцами каждый дюйм каменных стен в надежде отыскать потайной ход. Комната давала ему еду и все необходимые вещи, но не отпускала. Он нашел только трещину в скале… И вот там, в абсолютной темноте….

— «Пока не узнаешь тишину, не постигнешь силу Земли. Это первый этап — молчание и познание себя в течение пяти лет. Пройди этот путь и тогда обретешь свое сокровище» — так говорил Терра, когда я стоял на пороге этой комнаты, — пробормотал Игнатиус. — Неужели меня пытаются обмануть?

Дионий, вальяжно развалившийся на диване, сделал вид, что не услышал бормотания Хранителя.

Игнатиус сидел за столом, поочередно открывая и закрывая выдвижные ящики. В первом из них он нашел флягу, которая так приглянулась Дионию, во втором — какие-то вручную написанные им заметки двухсотлетней давности, а в третьем — дневник своего учителя — Терры.

Дневник был практически единственной вещью, которую Терра оставил потомкам, несмотря на колоссальный вклад, который он внес в изучение Стихий. Игнатиус медленно крутился в кресле из стороны в сторону. Телепортировать в дом современное офисное кресло на колесиках было его личной инициативой и лучшей идеей за последние сто лет.

— Ты рад? — прервал размышления Игнатиуса жизнерадостный голос Диония, допивающего уже третий стакан. — Целых девять учеников вместо обещанных четырех. Надеюсь, ты найдешь среди них достойную замену, и это будет не так называемый «Избранный». Кстати, браво! Ты так старался не допустить любимчиков и фаворитов, что отменил первый этап экзамена. Я оценил это.

— Не думал, что система обучения Хранителей потерпит такой крах, — Игнатиус захлопнул нижний ящик стола. — У меня под крылом оказался один полностью готовый перенять мои обязанности юноша, три ученика волхвов, демонопоклонник, ловец снов, фанатка греческих богов, испанец и кто там еще? Напомни.

— Ты про аборигена? — Дионий кинул на Хранителя насмешливый взгляд.

— Аашит — вудист, — Игнатиус посмотрел на демона с укором. — А вот что у него за линза? По-моему, это не просто амулет. Скорее — артефакт.

— А вдруг он хороший целитель? — неожиданно предположил Дионий, закидывая руки за голову. — Черный маг белого направления? Такой внешне хитрый и расчетливый, а внутри — хрупкий цветочек, нежно спасающий жизни маленьким беззащитным животным…

— Ты на самом деле в это веришь? — скептически вздернул бровь Игнатиус. — Или просто пытаешься все дальше уйти от того, кого на самом деле хочешь обсудить.

— Не понимаю, о чем ты, — Дионий прищурился; когда Игнатиус начинал говорить вот так, это означало, что настал очередной сеанс психотерапии от Верховного Хранителя. — Но, предвидя нечто нудное и неинтересное и беря во внимание, что джин почти кончился, попрошу сразу дать мне флягу Терры.

— Я говорю о девушке, — невозмутимо ответил Игнатиус, сложив на столе руки и скрестив пальцы. — Девушке с седьмой ступенью.

— Да, очень необычно, согласен. Давно такого не было, — быстро согласился Дионий, знаками показывая Игнатиусу, чтобы тот скорее налил ему виски из фляги.

— Ты думаешь, я слепец? — Игнатиус расцепил руки и откинулся на спинку кресла. — Думаешь, я не вижу, что она как две капли воды похожа на Пандору?

— Я плохо рисую, — пожал плечами Дионий. — Ты судишь только по картине.

— У меня в подвале стоит огромная ее статуя! — Игнатиус развел руками по сторонам. — И все это не просто так. Я знаю твою слабость к этой женщине!