Амулет (Потревоженное проклятие)

За окнами было темно. Редкие фонари внизу, на набережной, освещали мокрый асфальт, тусклыми пятнами отражаясь в воде. Я прижался лбом к холодному стеклу, вглядываясь в далекие огни ночной Москвы. Что то ждет нас сегодняшней ночью? Удасться ли наконец поставить точку в этой жуткой истории, отнявшей у меня друга? Или нам всем суждено будет погибнуть, стать жертвами таинственного убийцы, которого его же бывшие коллеги заочно приговорили к смерти? Я сильнее прижался к окну, всматриваясь в ночь.

За моей спиной заворочался проснувшийся Борис. Паганель разбудил нас пару минут назад, деликатно постучав в дверь. Я вскочил, словно бы и не спал, толкнул Бориса, но искатель покидал обьятия сна неохотно.

"Наверняка не выспался и будет всю дорогу ныть!", - подумал я, глядя на взлохмаченного, заспанного Бориса, севшего на кровати.

- Который час? - хриплым голосом спросил он, на ощупь нашаривая джинсы - свет я не включил, решив немного полюбоваться ночным городом с высоты птичьего полета.

- Без двадцати три! Вставай, засоня!

- Ни фига себе засоня! Мы и пяти часов не спали! Да включи же свет наконец! - Борис запутался в своей рубашке и разозлился.

Вечерний коньяк слегка шумел у меня голове, и даже две чашки кофе не смогли вернуть меня в форму. Дурацкие мысли, типа риторического: "Зачем я вчера пил?" появлялись и проподали, а так, в основном, в голове было необычайно пусто.

Мы сидели на кухне, горел тусклый светильник, по подоконнику барабанил дождь.

- Какая мокрая осень в этом году! - вполголоса тоскливо пробормотал Борис, поеживаясь.

- Да уж... - так же тихо ответил я, чтобы что-нибудь ответить и сам понял очевидный идиотизм своей фразы.

На кухню вошел Паганель, собиравший в кабинете свой саквояж. Борис немедленно поинтересовался, вернулась ли Зоя. Оказалось, что она пришла ещё до полуночи, и всю ночь спокойно проспала в своей комнате.

- Максим Кузьмич, а вы-то поспали? - поинтересовался я, удивляясь, как Паганелю удается и дочку встретить, и нас будить, и коньяк пить на равных, да ещё и выглядеть бодрее всех.

- Эх, Сережа! Наше дело стариковское, на том свете выспимся!

- Так уж и стариковское! - ухмыльнулся Борис: - Вам же ещё пятидесяти нет!

Паганель тихонько рассмеялся в ответ:

- Кто-то из древних китайцев сказал: "Одному хватит года, чтобы понять и постичь смысл этой жизни, и он умрет счастливым. Другому и ста лет не хватит. Бывает старик как младенец, бывает младенец стариком!"

Я покачал головой:

- Что-то смутно...

Паганель похлопал меня по плечу:

- Восток - дело тонкое! Ну все, коллеги, пора! Такси через пять минут будет у подьезда, допивайте ваш кофе, и вперед!

Мы быстро оделись, стараясь не шуметь, вышли из квартиры на лестницу, и тут Паганель по всем правилам шпионской науки заставил нас попрыгать, присесть, нагнуться, проверяя, не гремит ли где в карманах мелочь, ключи, и всякие другие предметы.

Такси уже ждало нас внизу. Водитель, разбитной вихрастый парень в бейсболке, уточнил, куда ехать, мы с Борисом забрались на заднее сиденье, Паганель сел впереди, поставив свой саквояж между ног, и, гремя всеми своими железными костями, машина тронулась.

Паганель почему-то назвал таксисту улицу, параллельную той, на которой стоял мой дом. Я решил уточнить, вдруг он ошибся, но обернувшийся Паганель тихо сказал: "Так надо!", оставиви меня наедине с моим любопытством.

Ехать нам предстаяло практически через всю Москву, благо ночью не было риска застрять в пробке, которыми славилось Садовое кольцо. Везущий нас автомобиль некогда, еще, наверное, при Брежневе, был "Волгой", ныне же этот прогнивший, гремящий и рычащий рыдван скорее напоминал трактор "Белорусь", и комфортом, и скоростью.

У Киевского вокзала свернув с набережной на мост, минуя помпезное здание МИД, наше такси поехало по Садовому, громким ревом двигателя будя спящих в машинах дежурных гаишников. Мимо проплыли высотки Нового Арбата, Белый Дом, залитый огнями подсветки, жилая сталинская многоэтажка, потянулись старые, солидные дома, построенные в прошлом веке.

- Вот в этом доме жил Булгаков! И по совместительству - Воланд со всей своей компанией! - сказал Паганель, показывая на ничем не примечательное, несколько тяжеловатое здание, первый этаж которого, как, впрочем, и окрестных домов, был утыкан пестрыми вывесками.

- Ох и не нравится мне вся эта булгаковщина... - пробормотал Борис, закуривая.

Практически в четыре утра такси высадило нас на тихой, пустой и мрачной улице, обсаженной черными, зловещего вида, липами. Моросило. Кое-где горели неживым светом фонари, в темных громадах домов светилось по одному-двум окнам. Отсюда до моего дома было минут пять ходьбы.

- Сережа! - обратился ко мне Паганель, - Где-то тут должна быть автобусная остановка...

- Поздновато для автобусов, Максим Кузьмич! - заметил Борис, оглядываясь.

- Там, на этой остановке, нас должен ждать Алексей Алексеевич!