Амулет ведьмы

Под ногами хрустели ветки, разливался густой мшистый аромат леса и над ухом гудели пчелы. Я оглянулась. Так, вроде меня не видно с дороги, и только было хотела приподнять подол платья, как что-то зашевелилось в соседних кустах. Я закричала и шарахнулась в сторону. И тут же прибежал Горден. Задвинул меня к себе за спину и сформировал огненный меч.

— Это всего лишь лиса. Ее детки маленькие дома ждут. Она ищет им пропитание, — раздался голос справа, и мы удивленно обернулись — в воздухе парил призрак лешего.

— Вереней? Ты что тут делаешь?

— Простите меня, пожалуйста, я вас искал. Я не смог найти лес, в котором жил до своей смерти и так ничего и не вспомнил, — и старичок жалобно на нас посмотрел.

— О, мне так жаль. Я не знаю, как тебе помочь Вереней, — так жалко стало бедного призрака, что сердце сжалось. — Горден, а ты знаешь какие-нибудь заклинания, чтобы узнать, куда Веренею идти? Где его лес?

Горден потер щеку, посмотрел долгим взглядом на меня и кивнул.

— Знаю.

— Ты поможешь ему? — я подошла ближе к Верховному и заглянула в его глаза.

— Помогу, Марика.

— Вереней, как же нам повезло с Горденом! Он очень хороший! — выпалила я. А Вереней лукаво улыбался и поглядывал то на меня, то на Верховного мага.

Мы чуть углубились лес и Горден на поляне ногами раскидал траву, и начертил палкой круг. Пассом руки изобразил в воздухе четыре руны и они ярко засияли.

— Иди в круг, — приказал Веренею Горден. Тот послушно туда залетел. — Сейчас будут вспышки, не бойся. — Пояснил маг и сделал пасс рукой. Круг, вместе с лешим, заполнился белым пламенем. Вереней практически в нем растворился.

Горден достал из кармана карту и развернул. В круге белого пламени, где нечетко виднелся леший, вспыхнул маленький розовый огонек. Горден щелкнул пальцами и огонек полетел к нему, покружил над картой и завис над изображением какой-то местности. Тогда маг махнул рукой, розовый огонек погас и белый туман растворился, рассеявшись дымкой по округе.

— Мне можно выходить? — спросил Вереней.

— Да, — ответил Верховный, разглядывая карту. Леший подлетел к нам.

— Так, вот смотри, это твое место последнего пребывания, ну, и, видимо, там ты и умер, — Горден пальцем указал на зеленый островок на карте. Вереней склонил голову, внимательно разглядывая местность.

— Горден, а как ты нашел это место? Что это за заклинание? — спросила я.

— Есть определенный ритуал считывания ауры. Так вот у духа аура еще не свернулась, и вполне себе можно было считать с нее. В том числе память о месте пребывания, где обитал человек, ну, или в нашем случае леший.

— Это потрясающе, — приложила руки к груди я, рассматривая Гордена. — А это далеко? Где лес Веренея?

— Вот здесь, — ткнул пальцем Горден куда-то на карте. Я замялась.

— Я ничего не понимаю в этих изображениях.

— Близко, часа два езды отсюда.

— Правда? — тут же оживилась я.

— Да, и Вереней уже летит туда, — взглянул на лешего Горден.

— Да-да, конечно, — закивал Вереней, тряся бородой.

— Горден… ну это же всего в двух часах езды отсюда! Давай проводим Веренея. Вдруг там нужна будет наша помощь?

— У нас дела и очень важные, Марика, — строго ответил Верховный, убирая карту в карман.

— Ну, пожалуйста, совсем же это не далеко. А потом можем ехать без остановок, — канючила я. Горден вздохнул, посмотрел на солнце, что еще сияло высоко в небе и не клонилось к горизонту.

— Хорошо, Марика, мы отвезем Веренея.

—Уи! — и я запрыгала от радости.

— Спасибо, сынок! — разулыбался щербатым ртом Вереней, на что Гордон лишь кивнул.

Глава 22

Вереней беспокойно выглядывал из окна кареты, и его борода от волнения мелко подрагивала. Мы ехали по лесной дороге в сторону, куда указала слепок ауры лешего.

Вокруг шумел лес, радостно пели птички и все, казалось, умиротворенным. И вдруг наступила тишина. Я сначала не поняла. Привычные звуки жизни леса прекратились, а на душе стало нехорошо, комок жуткого предчувствия подкатил к горлу. Лицо Веренея вытянулось, а его руки затряслись. Я выглянула в окно и увидела лес. Вернее то, что от него осталось. Черная, будто обугленная после страшного пожара земля, без ковра травы. Черные стволы деревьев, словно все мрак пожрал, без листвы и веток, и давящее чувство опасности заставляло сердце замирать.

— Что это? — прошептала я. Мне никто не ответил.

Вереней пулей вылетел из кареты. Горден приказал остановиться и вышел. Он подошел к кромке леса, рассматривая внимательно округу. Между мертвым лесом и трактом словно лежала разделительная линия: свет и мрак, белые и черные тона, радость жизни и прах смерти. Я подошла к Верховному магу, с опаской поглядывая на мертвый лес.

Вереней плыл между остовами деревьев, стараясь к ним не прикасаться. Потом остановился и завыл… Страшно, жутко и так, тоскливо, словно разом потерял все в жизни. Я вздрогнула и вцепилась в руку Гордена.

— Здесь был пожар? — спросила у мага, заглядывая в его хмурое лицо.

— Нет, это не пожар, — покачал он головой. — Это что-то магическое убило все живое.

— Так Вереней здесь погиб? — вглядываясь в сгорбленную фигуру лешего, спросила я.