Амулет Великого Слона

К примеру, Алексей Леонидович с третьего этажа, всю жизнь преподававший теорию антенн в радиотехническом вузе, выйдя на пенсию, устроился консультантом в фирме, занимающейся спутниковой связью, и очень неплохо зарабатывал.

Да что Алексей Леонидович! Антенны – это действительно серьезная, современная, актуальная тема. Но даже Людмила Оскаровна из шестнадцатой квартиры, которая сорок лет изучала жуков-древоточцев и других вредных насекомых, на старости лет оказалась чрезвычайно востребованной: к ней регулярно обращались многочисленные строительные и ремонтные фирмы и компании, которым нужно было получить квалифицированное заключение по поводу состояния деревянных перекрытий в старых домах, ремонтом и реставрацией которых эти фирмы занимались.

Людмила Оскаровна работала без выходных и праздников, через год она купила любимому внуку новенький темно-синий «Фольксваген», а еще через два года построила загородный дом и переехала туда из шестнадцатой квартиры.

И только Сергей Константинович с его блестящим знанием нескольких языков группы банту никому не был нужен. А ведь когда-то его специальность была чрезвычайно востребованной и престижной! На нее был огромный конкурс!

Когда-то, в советские времена, представители развивающихся стран Африки были в нашей стране частыми и желанными гостями, и Сергея Константиновича приглашали на каждую конференцию, на каждый форум или совещание. Потому что он знал шесть языков и одиннадцать диалектов языковой семьи банту, самой распространенной группы языков к северу от Сахары!

Но с тех пор мир неузнаваемо изменился, представители африканских стран больше не приезжают в нашу страну, и Сергей Константинович стал никому не нужен.

Но несколько месяцев назад все изменилось.

Сергея Константиновича навестил его давний знакомый, некогда способный молодой человек из Демократической Республики Конго. За прошедшие годы он постарел, обрюзг и приобрел замашки большого начальника.

Впрочем, как выяснилось из последовавшего разговора, он и впрямь стал большим начальником, чуть ли не министром – руководителем службы безопасности некоего африканского принца. Этот принц по каким-то своим важным делам приехал в Петербург, и ему был нужен знающий переводчик.

Принц, как и положено персоне королевской крови, был человеком щедрым, платил Сергею Константиновичу хорошо. Вот тогда бывший преподаватель и приобрел дорогостоящие привычки – стал посещать магазин деликатесов и ездить на такси.

Правда, как известно, за все в этой жизни приходится платить, и Сергей Константинович не был исключением из этого правила. За свои маленькие удовольствия ему пришлось расплачиваться, регулярно общаясь с весьма неприятными людьми.

Он еще раз огляделся по сторонам – и тут рядом с ним остановилась неприметная серая машина. Дверца ее открылась, и хорошо знакомый голос с неприятной растяжкой проговорил:

– Садись, папаша. Карета подана.

– Так это вы… – Сергей Константинович поморщился. – Я вообще-то жду такси…

– Считай, что дождался. Сказано тебе – садись! Долго я тут буду публике глаза мозолить?

– Я просил вас не обращаться ко мне на «ты», – раздраженно проговорил Сергей Константинович, усаживаясь на заднее сиденье. Он знал, что за все надо платить, и воспринимал общение с этими двумя типами как неизбежное зло.

В целях психологической защиты он старался относиться к ним с юмором. Впрочем, это было нетрудно. Двое бандитов, сидевших в серой машине, выглядели как парочка цирковых клоунов: один – толстый, круглолицый, с маленькими поросячьими глазками, второй – тощий и долговязый, с длинным лошадиным лицом и квадратной челюстью. Вылитые Пат и Паташон, знаменитый комический дуэт немого кино. Когда-то весь мир потешался над уморительными похождениями этой парочки – долговязого флегматичного Пата и толстого жизнерадостного коротышки Паташона, который втягивал своего приятеля в бесконечные передряги.

Впрочем, комическая внешность этих двоих ничуть не обманывала Сергея Константиновича: он понимал, что это бандиты – и бандиты очень опасные.

– Я, кажется, просил вас не обращаться ко мне на «ты», – повторил он устало.

– Перетопчешься, папаша, – огрызнулся долговязый.

– Бог с вами, – вздохнул Сергей Константинович. – Что, снова шеф вызывает?

– Да, обезьяна черномазая, – процедил Пат. – Ты смотри, папаша, переводи как следует, чтобы этого самого шефа не особо разозлить. Сам понимаешь – нам это ни к чему.

– Я перевожу точно, – отрезал Павлинов, – а за суть не отвечаю. Что вы мне скажете, то и переведу.

– Все равно, лучше нас не серди, – вмешался Паташон. – Тебе с нами ссориться ни к чему. Не забывай: черномазый этот скоро уедет, а мы здесь останемся.

«Это мы еще посмотрим», – подумал Сергей Константинович, но вслух говорить ничего не стал.

Серая машина миновала площадь Восстания, свернула на Суворовский проспект и остановилась возле красивого, недавно отреставрированного дома дореволюционной постройки с многочисленными колоннами и мускулистыми кариатидами, поддерживающими красивые лепные балконы.