Амулет Великого Слона

Странно, как эта незнакомая женщина много знала про нее, Асю. А вот она-то, Ася, в общем-то, ничего про нее не знает. Все только с ее слов… Но несмотря на обилие фантастических деталей – папа-король, принц-предатель, колдуны какие-то, – Ася ей верит. Такое нарочно не придумаешь. Но ехать в Африку – это уже перебор…

– Все равно, – упрямо сказала она, – я хочу сама решать свою судьбу. Тем более что судьба эта неожиданно преподнесла мне подарок. Я нашла своего старого друга, которого считала давно умершим.

– Ты имеешь в виду этого цыгана? – Симона обвела взглядом крошечную бедную комнатку.

– Да, его. Если бы не он, то я погибла бы еще в детстве, – твердо ответила Ася. – Я бы просто не выжила в эти два страшных года, что провела на улице. Он меня защищал эти два года, без него я бы умерла от голода или же сгинула в руках какого-нибудь маньяка. Он привел меня к цыганам, он сделал так, чтобы меня приняли там за свою, это помогло мне и сейчас…

– Я понимаю.

«Вряд ли», – подумала Ася.

– Я понимаю твои чувства, – твердо проговорила Симона, – но вы не виделись много лет. И ты ничего о нем не знаешь. Годы идут, и люди меняются. То есть я ничего не хочу сказать плохого, – заторопилась она, видя, что Ася засверкала глазами, – но ты ведь понятия не имеешь, как он сейчас живет и чем занимается.

– У меня не было случая поговорить с ним… – буркнула Ася, – ваши африканские друзья все время мешают.

– Сделаем так… – Симона повернула голову и прислушалась. – Я сейчас уйду и вернусь через час. За это время ты поговоришь с Павлом и примешь решение.

– Отчего вы так уверены, что решение будет в вашу пользу? – фыркнула Ася.

– Спроси у него, кто такой Песочный Человек…

– Что-о? – Ася вспомнила, как маленькая цыганочка испугала этим странным именем жуткого типа, который пытался напасть на них в проходном дворе.

– При чем здесь Песочный Человек? – крикнула она, но Симоны в комнате уже не было.

Через некоторое время дверь снова открылась, и на пороге появился Павел.

– Отдохнула немножко? – улыбнулся он.

Ася промолчала. Павел придвинул шаткий стул и сел напротив нее.

– Как ты жил все эти годы? То есть, – заторопилась Ася, – я хотела спросить…

– Ты хотела спросить, как я живу сейчас?

– Ну да, если, конечно, это не секрет.

– Для тебя – нет, я знаю, что ты умеешь хранить секреты, – сказал он твердо, и сердце у Аси екнуло – что-то там неладно.

Она внимательно посмотрела на него. Одет вроде бы просто, без цыганского шика, однако вещи все дорогие, хороших фирм. Часы опять же… перстень с бриллиантом на пальце… понимающему человеку видно, что Павел отнюдь не бедный.

– Ты занимаешься бизнесом?

– И бизнесом тоже, – он встал и отошел в сторону, – и ты прекрасно знаешь, какой у цыган бизнес. Криминальный. Да, я вырос на улице, повидал многое, и дорога моя была предопределена, если ты понимаешь, что я имею в виду. Знаешь, когда цыгане увезли меня на юг, у меня было время подумать. Там не нужно было выживать, там цыгане живут по старинке, спокойнее, что ли… И там я понял, что выбора особенного у меня нет. Либо так, как столетиями жили, либо – как здесь. Здесь долго не проживешь, если не будет у тебя денег. И еще сила нужна, чтобы тебя боялись и деньги не отняли.

– И чем же ты занимаешься? Людей грабишь?

– Примерно так. Богатых людей много… магазины опять же всякие, банки…

– Ты серьезно? – оторопела Ася.

– Не веришь? – обиделся он. – Когда я тебе врал? Мне денег много нужно, у меня семья, детей трое…

– Семья… – как эхо повторила Ася, – вот как… А кто такой Песочный Человек?

– Ты и это знаешь? – Павел сжал зубы. – Что ж, объясню. Песочный Человек – это я. Такая у меня кликуха. Потому что приходим мы, к примеру, в фирму, где хотим деньги взять, и я ставлю на стол песочные часы. И говорю, что если не отдадут мне деньги до того, как песок высыплется, то я убиваю одного человека. Неважно кого – хоть директора, хоть уборщицу, как рука повернется, как карта ляжет. Затем переворачиваю часы и снова жду, пока деньги соберут.

– И есть такие, кто не успел? – спросила Ася.

– Пару раз случилось… Нерасторопные попались или не поверили. А в моем деле, видишь ли, нужно слово держать.

В комнате повисло молчание.

– Что ж, – сказала наконец Ася, – спасибо тебе, что выручил в трудную минуту. А теперь мне пора. – Она взглянула на часы у него на руке и убедилась, что проговорили они почти час. Как раз сейчас Симона придет, верно она все рассчитала.

– Куда ты?! – вскинулся Павел. – Тебе же опасно выходить, тебя ищут. И потом, только мы встретились…

– Пашка, мне нет места в твоей жизни, – горько сказала Ася. – И дело вовсе не в том, что у тебя семья. Помогать тебе грабить людей я не смогу. Ты сам меня не возьмешь – приметная очень.

Не для того бабушка вытащила ее из той ужасной жизни, чтобы теперь Ася снова туда скатилась. Этому не бывать, не бывать никогда. Но и жить так, как раньше, Асе тоже не дадут эти, из Африки. Так что придется пока держаться Симоны, ей просто некуда больше податься.

– Что ж, – Павел все понял правильно, – я рад, что ты жива. И помогу, если что нужно.