Амулет Великого Слона

– Вас никто не заставляет жить здесь постоянно. В конце концов, ваш отец проводил большую часть времени во Франции. У вас есть вилла на Лазурном Берегу, еще одна – недалеко от Биаррица, есть квартира около Люксембургского сада… Все это досталось вам от отца и принадлежит по праву. Вы только переживите коронацию и передайте всю реальную власть господину На-Нвади. – Симона кивнула на пожилого господина по левую руку. – Он очень достойный человек и будет править от вашего имени… Вы можете быть спокойной за ваш народ.

– Ради бога, я сделаю все, что надо, но потом – домой, только домой! Там – моя настоящая жизнь, а это все – сон… это все какое-то нереальное…

– Как вам будет угодно, ваше… – Симона прикусила язык, поморщилась, потом протянула Ассейне золотистый пластиковый прямоугольник, – но хотя бы возьмите это.

– Что это? – Ася взглянула на карточку.

– Это – золотая карта крупного французского банка. Счет в вашем полном распоряжении…

– Да обойдусь своими силами!

– Как вам будет угодно. Но карточку вы все же возьмите… Вы же не можете лететь домой в таком виде… Так что карта пригодится вам в парижских бутиках…

Великий король сидел на троне из слоновых бивней, который был установлен на невысоком холме.

Внизу, под этим холмом, парадным строем проходили его многочисленные полки.

Тысячи воинов проходили перед ним. Плавно покачивались перья плюмажей на их парадных головных уборах, сверкали начищенные лезвия боевых ассегаев. Полки различались цветом щитов. У новобранцев – щиты из кожи черного буйвола, у более опытных по черному фону шли белые пятна.

Чем больше побед на счету у воина, чем больше лет прослужил он великому королю, чем больше противников поразил он своим ассегаем, тем больше белого цвета было на его щите.

Последними прошли перед Чакой полки ветеранов, воинов с белоснежными щитами. Это были те, кто участвовал в его первых победоносных походах, еще под командованием Дингисвайо. Славные были времена!

С тех пор его империя выросла в десятки раз, в нее вошли сотни племен, десятки народов. Когда-то все племя зулусов составляло не больше полутора тысяч человек – теперь же только в его армию входит сто полков по пять тысяч воинов! Небывалая, непобедимая армия!

И всем этим он обязан своему верному ассегаю и тем ветеранам, которые парадным маршем проходят перед ним.

И еще… еще священному амулету, который передал ему человек железа.

Чака сунул руку под полу своего парадного плаща, чтобы прикоснуться к этому амулету и почувствовать исходящую от него дружелюбную, светлую мощь.