Амулет Жизни (СИ)

Бывший первый помощник Карнелиса помог Сайне забраться в седло, вывел лошадей на дорогу, нацепил на ноги приспособления наподобие ледоходов, которые носят старушки в гололед, и вернулся к стоянке, тщательно заметая за собой следы подобранными с земли ветками. Сайна заметила, что «ледоходы» оставляли за собой отпечатки подкованных копыт.

Мервил потоптался по песку и прошелся к воде, имитируя следы, оставленные двумя лошадьми. Зашел по колено в воду, прошел вдоль берега до нависающего над рекой дерева, снял «ледоходы», подпрыгнул, схватился за ветку, подтянулся и с ловкостью кошки вскарабкался наверх. Прошелся по ней, примерился, оттолкнулся и белкой перелетел на соседнее дерево. И так далее до самой дороги. А там Сайна понятливо подвела Уголька под нужную ветку.

Все акробатические упражнения заняли не больше пяти минут. В седле Мервил отряхнулся и улыбнулся Сайне.

— Это отвлечет их на какое-то время. Пусть думают, что мы прошли по реке и переправились на другой берег. Пока они будут искать наши следы, мы успеем оторваться.

Глаза девушки сияли от восхищения.

— Мервил, это было здорово! Научи меня так!

— Прямо сейчас? — Мервил насмешливо изогнул бровь.

— Вот вечно ты все испоганишь! Потом!

— Если мы так и будем торчать посреди дороги, никакого «потом» не будет.

Сайна обиженно сжала губы и тронула бока коня, посылая его вперед. Мервил последовал за ней.

Девушка сердилась недолго.

— Как ты думаешь, сколько их? — спросила она, когда река осталась далеко позади.

— Пятеро.

— Откуда ты знаешь?

— Это группа Лекса Стенери. У них разведчик темнокожий.

— И где ты его видел?

— На нашей стоянке, сегодня ночью.

Сайна едва не свалилась с коня.

— И что ты сделал?

— Оставил его под кустиком, сверху ветками прикрыл, чтобы в глаза не бросался. Неплохим ножом и запасным пистолетом обзавелся.

— Эээ… — Сайна лихорадочно пыталась подобрать слова для ответа, но они никак не желали формулироваться в связное предложение.

Мервил с интересом наблюдал за меняющимся выражением ее лица. Там было удивление, замешательство, тревога. Даже одобрение мелькнуло. Девушка явно обдумывала ситуацию в целом, а не прикидывала, как бы поскорее сбежать от ненормального маньяка-убийцы, пока он не прикопал под кустиком уже ее.

Сайна наконец определилась со следующим вопросом.

— Они для нас опасны? Ты сможешь с ними справиться, если они нас догонят?

— Я бы предпочел с ними не связываться. Это элитная спецгруппа, которая занимается заданиями повышенной сложности. Если бы за нами увязался обычный поисковый отряд, я бы вообще не напрягался. Просто подождал бы их у реки и подготовил теплую встречу.

Услышанное Сайну не обрадовало.

— Как ты думаешь, они поверят, что мы перешли реку?

— Не знаю. Скорее всего, они разделятся. Трое отправятся обыскивать противоположный берег, а двое — дальше по дороге. Я ведь тоже не вчера школу закончил, умею прятать следы и оставлять нужные.

— Так, может, этих двоих тоже…

— Ну и кто из нас кровожадный злодей? — ехидно поинтересовался Мервил.

— Да ну тебя! — возмутилась Сайна, вырываясь вперед.

Через пару часов, когда лошади стали проявлять признаки усталости, беглецы сделали короткий привал. Мервил внимательно осмотрел Уголька и второго коня. Увиденное ему не понравилось.

— Все плохо? — спросила Сайна, наблюдавшая за его действиями.

— До вечера протянем, но потом надо дать лошадям нормальный отдых, иначе мы их потеряем. — Мервил сосредоточенно потер лоб.

Сайна молчала, опасаясь спугнуть мысль. От действий Мервила зависела их жизнь и свобода, и девушка полностью доверилась в этом вопросе своему спутнику.

Она сама не знала, в какой момент перестала воспринимать Мервила как врага. В тюремной камере замка? На одном из коротких привалов, когда он, передавая ей бутерброд и флягу с водой, будто невзначай касался ее руки? Во время вчерашнего ужина, когда она с аппетитом уплетала приготовленную им кашу и любовалась золотистыми огоньками в его глазах? Или сегодня ночью, когда они спали рядом на коврике под одним пледом, и сильная рука Мервила по-хозяйски прижимала девушку к себе? Бывший помощник Карнелиса не позволил себе ничего лишнего, и Сайна была ему за это благодарна, хотя где-то в глубине души чувствовала легкое сожаление.

А может, сыграли свою роль ехидные подколки и шутливое подтрунивание, которые легко звучат только между друзьями? Или то, что Мервил вернул ей подаренную хранительницей брошь? Но как бы там ни было, Сайна была уверена в одном — этот человек ей интересен.

Наконец Мервил принял решение.

— Едем дальше. Сейчас наши друзья уже наверняка нашли своего разведчика и обшаривают берег в поисках следов. Я оставлю им здесь пару сюрпризов. Пусть парни развлекутся.

— А отцепиться от нас они могут? Например, если решат, что ты для них слишком опасен?

Мервил покачал головой.

— Нет. У Лекса приказ. И он не отступит.

— Он настолько предан Карнелису?

Бывший помощник внезапно напрягся, лицо исказилось, как от сильной боли.

— Мервил, что с тобой? — такая резкая перемена испугала Сайну не на шутку.