Амулет Жизни (СИ)

— Ничего, все в порядке, — сквозь зубы выдохнул Мервил, явно с трудом переводя дыхание. — Уже в порядке.

— Что это было? У тебя что-то болит?

— Все нормально, — Мервил выпрямился. — Надо торопиться.

Глава 10

Поговорив с Судьей, его секретарем Джесс, Роем и десятком новых знакомых, а также изучив предоставленные в ее распоряжение документы, Кейси получила более-менее определенное представление о Мире Вечности.

Этот мир был разделен на множество замкнутых участков — так называемых тольфов. Граница между ними проходила, как правило, по горам, ущельям и рекам. Однако встречались и такие тольфы, где граница шла по ровной местности, и на ее наличие указывала лишь полоса безжизненной земли.

Ограниченность пространства и ресурсов не позволяла местному населению подняться выше феодализма. Промышленность развилась до уровня небольших предприятий, обеспечивающих всем необходимым конкретный тольф. Вся внутритольфовая торговля сводилась к нескольким крупным рынкам и работе на заказ. Каждый тольф имел свою денежную единицу.

Войны стали редкостью с тех пор, как установилось соотношение: один тольф — один феодал. Иногда, впрочем, смена власти происходила принудительным путем, но это случалось с излишне зарвавшимися правителями либо с теми, кому не повезло с детьми, имеющими завышенные амбиции.

Ситуация в мире кардинально изменилась с появлением человека, имя которого история не сохранила. Этот человек владел каким-то загадочным артефактом, позволяющим убирать границы между тольфами. Быстро оценив свое преимущество, он объединил несколько тольфов и провозгласил себя Императором. Местных феодалов, которые не пришли в восторг от такого произвола, быстро успокоила армия Императора, прибывшая в Мир Вечности вместе с ним.

Немного обустроившись, Император расширил свои владения, сделав проходы в соседние тольфы. Однако проходить через них могли лишь солдаты императорской армии и те, кого они сопровождали. Таким нехитрым способом Император полностью обезопасил себя от угрозы восстания.

Рассудив, что негоже правителю мира жить в обычном доме (пусть даже и отобранном у местного феодала), Император силами местного населения возвел для себя замок — тот самый, которым сейчас владел Карнелис. На строительство были потрачены огромные ресурсы, но и результат получился впечатляющим.

Армия Императора состояла всего лишь из нескольких сотен человек, но что это были за солдаты! Уровень их подготовки можно было сравнить лишь с современным спецназом, да и то, пожалуй, его элитными частями. Солдаты Императора называли себя Черными Беркутами и имели особый знак отличия — татуировку в виде одноименной птицы.

Дисциплина в армии была железной, но на императорской территории Беркуты могли творить все, что угодно. Было лишь одно ограничение — не лишать правителя мира рабочей силы без особой необходимости. На практике это означало не убивать совсем уж без причины. Ну а если так получится, что какой-то тольф обезлюдеет, тоже не беда — в Мире Вечности их много, и к владениям Императора всегда можно добавить еще парочку.

Однако назвать Императора сумасшедшим кровожадным тираном тоже было нельзя. Утвердившись на троне и расправившись с недовольными, он принялся за создание своего государства. Свою трудовую деятельность на этом поприще он начал с того, что ввел на подконтрольной территории единую денежную единицу и принялся активно поощрять торговлю, благо теперь возможностей у торговцев стало гораздо больше.

Со временем некоторые купцы получили разрешение на торговлю в других тольфах, не относящихся к императорской территории. Однако такое разрешение мог получить далеко не каждый торговец, да и к этому разрешению прилагались некоторые обязательства. Например, межтольфовый купец был одновременно шпионом и своего рода проповедником — привозя товары в закрытый тольф, он собирал о нем информацию и красочно расписывал населению все выгоды и преимущества императорских подданных. В итоге, когда солдаты Императора появлялись в этом тольфе, их встречали с цветами и распростертыми объятиями. Потом, правда, «выгоды и преимущества» представали перед одураченными людьми в несколько ином свете, но это уже не имело никакого значения. Да и Черным Беркутам в этом случае было чем себя занять.

Впрочем, вся государственная деятельность Императора торговлей и ограничилось. Он не поощрял развития промышленности, науки и культуры, не собирался заниматься образованием населения, справедливо считая, что дураками легче управлять. А умные и образованные люди могут быть опасны.

Приход Императора к власти ознаменовался еще одним событием — жители Мира Вечности перестали стареть. Но и дети перестали рождаться. А через какое-то время стали воскресать и те, кто погиб в период правления Императора. Люди воскресали в новом теле и в том возрасте, в котором их застигла смерть. Но воскресали не все, а лишь те, кому еще не исполнилось сорока лет. Единожды воскресший оставался в своем возрасте навсегда. Дети росли и развивались до тридцатилетнего возраста, после чего старение прекращалось.