Амулет Жизни (СИ)

Увлекшись мирными преобразованиями, Судья оставил без внимания возможность военной угрозы со стороны Карнелиса, за что едва не поплатился. Когда его обнаружили разведчики Карнелиса, он оказался совершенно не готовым к вооруженной защите. Попытка мирных переговоров успеха не принесла. Узнав о том, какой лакомый кусок лежит прямо у него перед носом, Карнелис загорелся идеей заполучить его.

К счастью для Судьи, Карнелис был слишком занят собственными внутренними проблемами, а потому не имел возможности немедленно заняться новыми завоеваниями. А к тому времени, когда такая возможность у Карнелиса появилась, Судья уже успел к ней подготовиться, и армия Карнелиса, привыкшая усмирять бунтующих крестьян, вооруженных в лучшем случае вилами, столкнулась с совершенно неожиданными вещами типа автоматов, гранат и военной техники.

Карнелис усвоил урок. Сделав правильные выводы, он стал привлекать к себе ученых и наращивать военную мощь. Однако из-за неразвитого производства дело продвигалось туго. Но и на месте не стояло. Судья же, обеспокоенный перспективой неминуемой войны, максимально укрепил границу, пролегающую между своей и вражеской территорией.

Установившееся между сторонами состояние вооруженного нейтралитета сохранялось уже больше ста лет. Обе стороны старались подгадить друг другу по мелочам, но до серьезных столкновений дело не доходило. Изредка конфликты случались в «таможенных зонах» — официальных проходах между вражескими территориями. Шпионы официальными переходами, разумеется, не пользовались, предпочитая пробираться окольными путями через лазейки в границе. Периодически такие лазейки находили и закрывали, а шпионов рассекречивали и уничтожали либо переманивали на свою сторону.

Такое положение дел могло оставаться еще сколько угодно долго, если бы не странные вещи, происходящие с границами — они стали разрушаться сами по себе. Процесс этот начался несколько лет назад и грозил закончиться через пару-тройку месяцев. Тогда Мир Вечности уже ничто не спасет от войны, а его жителей — от уничтожения и рабства. Единственной возможностью остановить это безумие был Амулет Жизни.

Впрочем, Кейси немедленно усмотрела еще одну возможность — сделать вылазку в ближайший высокоразвитый мир на предмет закупки различных технических штучек (типа того же преобразователя пространства) и доходчиво объяснить Карнелису всю ошибочность его политики.

Однако в ответ это предложение Судья достал из сейфа несколько футляров и наглядно продемонстрировал Кейси, что пользоваться в Мире Вечности даже таким простеньким приспособлением, как портативный телепорт, можно с таким же успехом, как в каменном веке — мобильным телефоном.

Проблема заключалась в том, что подавляющее большинство высоких технологий, безупречно работающих в других мирах, в Мире Вечности отказывались действовать. И преобразователь пространства был, пожалуй, единственным исключением из этого правила. Над разгадкой этого феномена бились многие ученые, но, несмотря на все их усилия, выяснить причины этого до сих пор так и не удалось.

Зато Кейси наконец-то поняла, как именно Мервилу удалось провернуть эффектный трюк с исчезновением «а-ля призрак». Он просто воспользовался какой-то иномирской штучкой, которая в родном мире девушки действовала без сбоев. А в Мире Вечности она явно не работает (к счастью для всех), иначе для первого помощника Карнелиса вообще не существовало бы замков и секретов. Он бы даже дверями не пользовался, спокойно проходя сквозь стены.

Еще одной странностью, не поддающейся объяснению, было воскрешение в Мире Вечности людей, умерших в других мирах. Всего таких фактов было известно чуть меньше двух сотен, а первый документально зафиксированный случай приходился на период правления Императора.

Происходили такие воскрешения случайным образом, без какой бы то ни было системы. По крайней мере, если система и была, то понять ее не удалось до сих пор. Известно было лишь то, что большинство воскресших в Мире Вечности не старше тридцати лет, и некоторые из них являются родственниками или членами одной семьи. При этом те, кто не переступил тридцатилетний барьер, воскресали в своем возрасте и больше не старели ни на день, а те, кто был старше — обзаводились новым физически здоровым телом тридцатилетнего человека с иммунитетом к старости.

Не играли абсолютно никакой роли религиозные взгляды воскресших, их пол и расовая принадлежность, а также способ смерти — насильственный или естественный. Анализ же взаимоотношений между воскресшими иномирцами показывал, что вероятность встретиться в Мире Вечности больше у тех, кто безумно любил друг друга либо ненавидел так, что готов был с того света достать и снова туда отправить. Но было ли это закономерностью или простым совпадением, выяснить пока не удалось.

Глава 11

Кейси с Роем и Элом сидели в столовой, пили кофе и разговаривали, когда в комнату влетела Тина и с порога выпалила:

— Эл, тебя в операционную срочно требуют!

Врач отодвинул чашку и быстро вышел. Тина плюхнулась на его место.