Амулеты

– Ты чего так медлишь!? Старый пень, совсем в корень обленился! Пора бы тебя наказать. Да сурово наказать, чтобы в следующий раз ты бежал навстречу своему Начальнику, – грозно сказал он, когда к нему подошел тощий и высокий Иллай малоприятной внешности: непропорционально большая голова, один глаз, кривой нос, множественные шрамы на лице и на теле.

– Простите, что заставил вас ждать, мой господин! Работы выше крыши. Сегодня опять захватили предательское войско, состоящее из пяти человек, которое направилось в Долину Цветов. Предатели. Был бы я правителем, я бы…

– Давай сейчас про «бы» и «если бы» забудем и начнем уже работать. Я тебе привел мальчика, который, к сожалению, не имеет опыта работы на нашем предприятии, но который должен научиться этому нелегкому делу за три дня, при этом, не сгинув в мир усопших. – Он посмотрел на печи. – Поэтому будь добр, забери у меня этого маленького пройдоху!

Ну вот меня передали в руки еще одному злодею. Я уже не сопротивлялся, так как знал, что это бесполезно. Я уже попался. И выбраться отсюда не так-то просто.

– Чего уставился на меня! Пошел вперед! – пихнул меня Надзиратель. – Будешь кидать металл на втором ярусе. Ты, наверное, хочешь спросить, где этот ярус? – Я кивнул. – Ну конечно, откуда же тебе знать!? Пошли. Чего стоишь? Неужели тебя господин не одарил розгами за столь своевольный и ленивый шаг? – Он посмотрел на мою спину. – Ах, я ослеп, однако. Вижу по твоей окровавленной спине, что все-таки били розгами. Кровь в некоторых местах все еще сочиться. Но этого мало, чтобы понять, что лениться – значит умереть!

Он размахнулся и ударил меня по больной, жутко ноющей спине. Да так сильно, что я упал на колени, громко и протяжно взвыв от невыносимой боли.

– Молчать! Ты что вздумал при мне орать! Еще хоть один малейший крик, и я тебя так взгрею, что мало тебе не покажется. Ты меня понял? – закричал он и снова ударил. Я зажал рот кулаком, сдерживая крик боли; слезы сочились из глаз.

– Понял? Похвально. – Он злорадно улыбнулся мне, довольный тем фактом, что я его покорно послушал.

– Можно вопрос? – прохрипел я, одновременно вытирая слезы с опухших щек и тщетно пытаясь встать с холодного снега. Я чувствовал, как струиться кровь по моей спине.

– Задавай! Я весь во внимании!

– Почему вы так жестоки ко мне? Я же вам ничего не сделал. Ничего плохого, чтобы меня бить кнутом и так жестокосердно издеваться. Я вас не предавал. Я никого не предавал. Меня насильно и обманным путем украли из Долины Цветов, чтобы держать в плену. Как будто вы об этом не знаете?

– Что ты такое говоришь, чертеныш! – Он разгневался. – Молчи! Первый раз слышу об этом бреде, что ты извергаешь из своего грязного рта! Это клевета! Раз ты попал сюда, значит, ты изменник собственной нации. Ты предал Магнетикума, свой народ. В том числе и меня. Из Долины Цветов он! Надо же было такое придумать!

По мере того, как мы приближались к огромным плавильным печам, гул усиливался. Гул трескающихся палений в красных языках пламени. Гул раскаленного до предела металла. Гул и дикие вопли непрерывно работающих изменников. Возле печей работали грязные и черные Иллаи, еле волочившие ноги, таща на себе огромные самородки меди. Они были все как на подбор худые и истощенные.

Если кто-то отлынивал от работы, Надзиратели тут же наносили удары кнутом, от которого мое сердце замирало.

При мне от сильного удара один из Иллаев вместе с тяжеленным куском металла повалился в печь и мгновенно сгорел на потеху Надзирателям. От этой картины меня затошнило, как и от токсичного запаха, извергающегося из печи и распространяющегося на многие мили Скалистых Гор.

– Нравиться? – спросил меня Надзиратель. – Ничего скоро привыкнешь!

– Скоро мы уничтожим эти печи, чтобы спасти природу Иллюзиона! И вас тоже! – через силу сказал я. В горле невыносимо першило, словно после большего глотка горячего чая, обжигающего горло изнутри; я задыхался.

– Молчать, чертеныш! – вскрикнул он.

Увидев Иллая, обмурованного с ног до головы защитной металлической кольчугой, он позвал его:

– Джекус, подойти суда!

– Сэр! Кто это?

– Не твое дело! – грубо ответил Надзиратель.

– Сэр! Может быть, сегодня накормить изменников? Они уже начали дохнуть как мухи.

– Сердобольный ты наш! Ты с ума сошел! Пускай дохнут! Какой от них прок?! Я удивляюсь твоему безрассудству! Какой пример ты подаешь остальным?

– Но так у нас все работнички сгинут, а что потом? Скажите, что потом? Сейчас у меня на втором ярусе всего два еле двигающихся трупа, которые не справляются с работой. А если мы не будем справляться с работой, нас Магнетикум жестоко накажет!

– А за то, что ты поважаешь этих изменников, он тебя не накажет? Работай, Джекус, и больше не смей мне такого говорить.

– Простите меня за столь убогие мысли, летающие в моей глупой голове. Надеюсь, этот разговор останется в тайне.

– Я давно с тобой знаком, поэтому я пропущу эти чертовые мысли мимо своих ушей.