Амулеты

– Спасибо. Такого больше не повториться. Но меня сейчас терзают скверные думы. Как я уже говорил, на втором ярусе работа, можно сказать, стоит, а это влечет за собой нехватку расплавленного металла среднесуточной нормы. Что мне делать!? Нам обоим влетит от Магнетикума.

– Правду глаголешь! Ничего работников мы тебе в течение дня найдем. А пока держи этого юнца! Вы тела сожгли? – Джекус кивнул. – Хорошо. Тогда не теряй времени на лишние вопросы, бери этого Иллая под свою ответственность, и чтобы я после трудовой смены не увидел на нем ни единой заметной царапинки! Понял? В целости и сохранности. Приказ Магнетикума.

– Да, сэр!

За печами я увидел рудник, на котором работали тысячи Иллаев. Они махали мотыгами и лопатами, которые создавали целый хор звонкого и оглушительного лязганья о землю, из которой извлекались огромные куски металла.

– Видишь эту весомую гору металла? – Я кивнул. – Твоя обязанность заключается в следующем: взял медный кусок и закинул его печь через специальное отверстие, размещенное в своде печи. В общем, работа простая. Работаешь, пока я не скажу отбой на трехчасовой сон. А потом снова суровый многочасовой труд. Не вздумай отдыхать, как тут говорят, халтурить! Не вздумай убегать! Не вздумай грубить! Слушай и повинуйся Надзирателю! Все просто. – Я молчал. – Если все понятно – за работу!

К нам спустились два изможденных от физической работы Иллая, которые еле стояли на ногах, придерживая друг друга. Из руки были в крови.

– Чего не работаете? Хотите отведать мой хлыст? – злобно крикнул Надзиратель на измазанных в копоти дрожащих Иллаев.

– Извините нас. Но мы так голодны, что сил уже практически не осталось, – прохрипел один.

– Не будет еды! Начальник запретил!

– Но вы обещали! – закричала женщина. – Мы умрем! Умрем! – Она истерично зарыдала, закрыв лицо ладонями.

– Успокойтесь! Идите работать и не смейте есть это дитя, которое вам поможет. Я что-нибудь придумаю. Только успокойтесь, не заставляйте мне делать вам больно! Не надо! Не выдавайте меня! – сказал он шепотом.

– Простите… но мы так есть хотим… – всхлипывая, ответила женщина.

– Потрепите немного. А теперь за работу, ибо на нас смотрят другие Надзиратели. БЫСТРО ЗА РАБОТУ! – закричал он, взяв в руки кнут. Мы пошли работать.

Взяв первый попавшийся кусок породы, я ощутил, как руки задрожали от тяжести и быстрым шагом направился на второй ярус через деревянный мост, чтобы быстрее выкинуть скользкий и тяжелый груз с опасными заостренными концами. По мере приближения к стальному кожуху печи, от которого исходил невыносимый жар, я снова закашлял; в легкие словно залили раскаленную мель. Я начал задыхаться. Дойдя до широкого окна, из которого вздымались красные от расплавленной меди клубы дума, я задержал дыхания, бросил камень в отверстие и побежал обратно к выходу.

Слезы катились градом; руки покраснели, потеряв оранжевую окраску, и заныли. Ко мне подошла с куском руды женщина-Иллай и тихо сказала:

– Прижми к обожженным рукам грязный снег, пока он еще не растаял от здешней жары. Тебе станет лучше. – Я взял в руки снег и приложил к разгоряченной руке и почувствовал приятный холодок по телу. – Потом привыкнешь к высоким температурам, если проживешь здесь больше пяти дней. Прости.

Она развернулась и пошла к загрузочному окну печи.

– Подождите! – крикнул я, взял второй кусок меди и догнал ее. – Спасибо, вам! Мне действительно стало лучше! Как вас зовут?

– Меня зовут Амастия, – ответила она и искренне улыбнулась мне. – А тебя как зовут, юный революционер? Почему ты здесь? Ты еж так молод?

– Меня, Дима. Очень приятно с вами познакомиться, – ответил я, все еще не веря, что она такая добрая и чувствительная. Мы шли вместе, не останавливаясь, чтобы не привлекать к себе ненужных взоров со стороны суровых Надзирателей, которые то и дело ждали, чтобы взмахнуть длинными кнутами и почувствовать себя королями – властелинами этого грязного мира.

– Мне тоже приятно. Но мне отвратно и больно от одной мысли, что мы познакомились именно в этом ужасном месте, месте, где не должно быть столь юных и прелестных созданий, как ты. – Она замолчала и вздрогнула, когда увидела на земле лежащего Иллая, в руках которого лежал кусок породы. – Нет! Только не это! Джулиус! – Амастия побежала к нему, бросала камень наземь и начала трясти его.

Я подбежал к рыдающей женщине, бросив тяжелый камень в сторону, и увидел, что мужчина открыл глаза.

– Милая, все хорошо! Я немного поспал… ты же не думала, что я умер. Я тебя не оставлю тут ни за какие гавришки. Если даже сам Всевышний будет меня умолять подняться к нему на небеса. Пожалуйста, не плачь, моя дорога, моя милая женушка.

– О! Дорогой ты меня так испугал! – Она продолжала рыдать, целуя его в лицо. – Я уже думала, что ты меня покинул…

– Я не брошу тебя. Нет. Даже не мечтай. – Он улыбнулся. – А теперь помоги мне встать на ноги, мы не должны тут расслабляться и рыдать. Мы должны работать. А не то они придут и изувечат нас. Давай милая. И ответь мне, пожалуйста, что это за юнец?

– Это Дима, – ответила Амастия.