Амурские ребята

— А нас с квартиры выгнали. Я газетами торгую. Варю искали-искали, да не нашли. Где братишка?

— Живой, в тайге, — быстро сказал Митроша. — Идем со мной, расскажу.

Они зашли в чайную, над которой висела вывеска: «Хижина дяди Тома».

Глава четвертая «ХИЖИНА ДЯДИ ТОМА»

«Хижина дяди Тома» была совсем не похожа на хижину. В большом, светлом зале стояло десятка два столиков, накрытых чистыми скатертями. На красивой, красного дерева стойке стоял огромный самовар.

Митроша ушел привязывать медведя и долго не возвращался.

— Ведер десять воды влезает, — подумал Павка, разглядывая самовар. — А может, даже пятнадцать.

Самовар дымил, пыхтел и плевался.

Возле самовара стояли рядами чайники: самые маленькие, разрисованные розочками и птицами, средние, на которых были нарисованы какие-то чудовищные зеленые цветы, и, наконец, большие, пузатые, белые, с золотой облезлой каемкой. Подальше выстроились рядами стаканы, а в стеклянной высокой вазе лежала горка мелко наколотого, голубоватого сахара.

За стойкой стоял хозяин — краснолицый, потный, лоснящийся. Белый фартук оттопыривался на его большом и круглом, словно арбуз, животе. Он взял сразу несколько чайников в руку, другой рукой открыл кран и ловко подставил под кипящую струю чайники.

Потом он завернул кран, отставил чайники и повернулся к высокому красному шкафу, прислоненному к стене. Он повертел ручку, и шкаф заиграл простуженным голосом вальс «На сопках Маньчжурии».

«Ловко! — подумал Павка. — Это почище гитары будет». В той чайной, где он ел селянку, не было ни красивой стойки, ни огромного самовара, ни музыкального шкафа.

Тут Павка увидел картину, нарисованную прямо на стене. Среди ярко-зеленых пальм стоял шалаш, очень похожий на штаб-квартиру острова пиратов. Возле шалаша стоял негр в широкой соломенной шляпе. Негр улыбался во весь рот и опирался черными руками на верхушки пальмовых деревьев. Под негром было подписано: «Дядя Том».

«Вот оно что, — подумал Павка. — Значит, хозяин вовсе не дядя Том, дядя Том — этот веселый негр на картине».

Вошел Митроша, веселый и улыбающийся.

За ним, словно танцуя, зигзагами вился по залу вертлявый парень в белой рубахе, грязных штанах и чистом фартуке. Митроша сел за стол против Павки, и парень вдруг изогнулся крючком и замер. Волосы его были напомажены, и на самой середине головы был сделан ровный, как дорожка, пробор.

— Чего изволите-с заказать-с? — пискнул парень неожиданно тонким голосом.

Митроша взглянул на Павку и сказал:

— А дай ты нам кулешу две порции.

— Слушаю-с, — пискнул парень.

— С луком, с перцем, с собачьим сердцем, — сказал Митроша.

Парень не удивился и бесстрастным голосом пискнул вновь:

— Слушаю-с. Чайку две порции-с?

— Чайку покрепче, погорячей, да лей, смотри, не жалей! — сказал Митроша, и парень, взмахнув салфеткой перед самым Павкиным носом, так же зигзагами поплыл по залу к стойке.

Музыкальный шкаф все играл вальс «На сопках Маньчжурии».

Митроша оглянулся — в чайной в этот час, кроме них, почти никого не было. Только два мрачных посетителя в дальнем углу наливали водку из чайника в стаканы, пили и закусывали колбасой.

— Ну, сначала ты мне рассказывай, а потом я тебе, — сказал Митроша и свернул из газеты цыгарку.

Пока Павка рассказывал Митроше, как японцы выгнали его из дома, как они с Глашей искали Варю и Анну и как Глаша устроилась на работу, — половой принес две дымящихся миски с кулешом.

Павка понюхал — от миски вкусно пахло.

— А что, кулеш правда с собачьим сердцем? — спросил он опасливо Митрошу.

— Ешь, дурень, — засмеялся Митроша, — кулеш отменный.

Павка принялся за еду. Давно он не ел таких вкусных вещей. Рыбная селянка была гораздо хуже.

«Наверное, и дорого же стоит, — подумал Павка. — Хватит ли у Митроши денег?»

А половой, словно фокусник в цирке, высоко подняв на руке поднос с чайниками и стаканами, уже протанцовал от стойки к столу.

— Чего еще изволите-с заказать-с? — спросил он.

— Вались колбаской до города Спасска, — сказал Митроша, и половой исчез.

Тогда Митроша налил Павке чаю и пододвинул к мальчику блюдечко с мелко наколотым сахаром. Музыка кончилась. Митроша крикнул хозяину:

— Эй, друг Пантюха! Заведи-ко нам музычки.

Хозяин снова повертел ручку у красного шкафа, и шкаф хрипло стал играть какой-то грустный романс. Павка с нетерпением ждал, когда же Митроша начнет рассказывать о брате. Он хотел узнать, что случилось с «Грозой» и почему брат с Косоротом оказались в тайге, а Митроша, сигнальщик-матрос, вдруг бродяжничает на базаре и торгует счастьем. «Ведь это только нищие торгуют счастьем», подумал Павка. А Митроша выпил стакан крепкого чаю вприкуску, повернул стакан кверху дном и положил на него огрызок сахара. Это значило, что Митроша чаепитие закончил; то же самое с великим сожалением сделал и Павка. Ему очень хотелось выпить еще чаю, но раз даже взрослый Митроша прекратил чаепитие, — и ему полагалось, по хорошему тону, перевернуть свой стакан и положить на донышко хоть самый маленький, самый объеденный кусочек рафинада.