Амурские ребята

— Я после зайду за ним, — сказал Митроша. — Идем, Павка.

— Куда? — спросил Павка.

— К Варе.

Павка вскочил. Значит, Митроша знает, где живет Варя? Вот счастье-то!

Митроша шел быстро, и Павка еле за ним поспевал. Они прошли несколько улиц и вошли в тихий, заросший густой травой переулок. Митроша вынул из кармана бумажку, прочитал, подошел к дому с медной дощечкой, на которой было вырезано:

Профессор

Никодим Иванович

Пашковский

— Так я же здесь был! — воскликнул Павка. — Только я ушел. Варя живет у доктора, а это — какой же доктор?

— Эх, дура, дура! — посмотрел Митроша на Павку. — Это же есть самый знаменитый врач. Здесь режет — в Америке слышно. Про-фессор ме-ди-цины.

Он постучал в калитку. Калитка открылась, и Павка увидел Анну. Он сразу узнал ее. Анна недоверчиво поглядела на Митрошу.

— Тетенька, не узнаете? — спросил Павка.

— Господи! — всплеснула руками Анна. — Павка, милый ты мой!

Она кинулась обнимать мальчика.

— Пустите, тетенька, — еле дыша, взмолился Павка. — Дыханья нету.

Анна отпустила Павку.

— И где же ты пропадал? Искали мы тебя повсюду, искали... Словно чувствовала я сердцем, пришла к Варюше в гости, вот ты и объявился! Милый ты мой! — вдруг завыла она тонким голосом. — Да какой же ты грязный! Пойдем, пойдем. И вы входите, — сказала она Митроше. — Хозяина дома нету, а Варя на базаре.

Они вошли в кухню, высокую, белую, чистую. На полках стояла начищенная посуда. С полок свисали бумажные кружева. Анна резала ситный и приговаривала:

— Ешь, милый, ешь. Поди, изголодался. И вы ешьте, — говорила она Митроше.

— А от Петеньки ни весточки, ни письмишка, — запричитала она. — Сироты мы с тобой, Павка...

Слезы текли у нее из глаз и падали на намазанный маслом ситный.

— Да жив ваш Петенька, — вдруг сказал Митроша. — В тайге он.

— Живой?

Анна выронила ситный, нож со звоном упал на пол. Она уставилась на Митрошу.

— Господь с вами! С чего его в тайгу занесло? — спросила Анна. — Вы откуда знаете?

— Да я только что из тайги.

— Это Митроша, Анна, с «Грозы» Митроша!

— С «Грозы»? Господи! Да что же вы раньше-то не сказали? Живой Петенька? Похудел или как?

— С чего б ему худеть? — засмеялся Митроша. — В тайге все есть — и хлеб, и рис. У японцев целый обоз отбили. Ух, и наддали же им жару!

— Ах ты, господи! Да кушайте же вы, кушайте...

Вдруг Митроша насторожился. Кто-то поднимался по лестнице.

— Да это Варюша идет, Варюша! Вот радость-то ей будет!

Дверь скрипнула и растворилась. Варя стояла на пороге.

— Митроша! — крикнула она. — Павка!

— Петенька-то мой живой! В тайге он, в отряде, — захлебываясь говорила Варе Анна.

— А Илюша? — спросила Варя.

Затаив дыхание, Павка ждал: что же ответит Митроша?

— А Илюша где? — спросила еще раз Варя. Она вплотную подошла к Митроше.

— Убили его? — сказала она так тихо и таким сдавленным голосом, что у Павки под сердцем похолодело.

Митроша наклонил голову и молчал.

Павка взглянул в Варино лицо и испугался. Оно стало бледное и страшное. Словно ударил кто ее со всей силы, и она хочет закричать и не может.

Митроша отошел к окну и стал глядеть на двор.

— Боже ж ты мой, убили сокола ясного Илюшеньку... — вдруг отчаянно зарыдала Анна.

— Может, еще вернется Илюша, — неуверенно сказал Митроша, глядя в окно.

У Павки слезы подкатили к горлу.

— Митроша, — неожиданно сказала Варя, — возьми меня в тайгу...

— А я в тайгу не пойду, — сказал Митроша. — Мы с Мишкой счастье продаем. Никита Сергеич Бережнов...

— Он здесь? — спросила Варя.

— А ты и не знала?

Анна всхлипнула.

— Чем сидеть да хныкать, помогать мужьям надо, — сказал Митроша Анне.

— Ну... какие же мы... помощницы? — всхлипывая протянула Анна.

— И вам работа найдется, — убежденно сказал Митроша. — Приспособим.

— Я все буду делать, все, — горячо сказала Варя.

— Вот распрекрасно, — обрадовался Митроша. — Идем к Бережнову.

Он нахлобучил фуражку и накинул на плечи свой перешитый бушлат.

— Пошли, что ли?

— Погоди минуту, — сказала Варя. — Надо пристроить Павку. — А где же Глаша? — спросила она.

— Глашка нынче присмирела, — сказал Павка. — Хозяйка у нее злющая — ведьма. И ребят двое, озорные, день и ночь орут. Глашка ничего — терпит.

— Веди ее сюда, понял?

— Понял, — ответил Павка и, взяв гитару, пошел вслед за Варей.

Захватив тюфячок, табуретку и небольшую керосиновую лампу, она отвела его в подвал. Подвал был сырой и мрачный, но зато это была настоящая, постоянная квартира.

Павка в подвале устроился наславу. Он вбил в стену гвоздь и первым делом повесил гитару. Затем несколько раз переставил с места на место стол и табуретку и полюбовался перестановкой.

Потом он вышел из подвала.

«Как-нибудь проживем и без хозяйки, — решил он. — Буду газетами торговать, а после, может, еще что-нибудь придумаю. Прокормимся».

Вскоре он дошел до двухэтажного дома. Он вошел в темные сени, прошел коридором, освещенным коптящей лампочкой, висевшей на гвозде, и наконец постучался в дверь комнаты Глашиной хозяйки. Никто не отпирал. Павка постучал еще раз. Тогда послышались шаги. Тщедушный муж хозяйки открыл дверь. Вид у него был растерзанный.