An eternal silent shadow (СИ)

— Арена – квадрат один на один километр. Ландшафт, климат и время генерируются случайно. Противников помещают не менее чем в полукилометре друг от друга; тот, кто выиграет, будет перенесен в комнату ожидания, проигравший – в зал первого этажа. Проигравший не потеряет ни вещей, ни оружия; если ты выиграл, а твой соперник по второму раунду выиграл раньше, – ты сразу отправляешься на арену второго раунда. А если он еще сражается, тебе придется ждать, пока он закончит. В группе F – шестьдесят четыре человека, так что, если ты выиграешь пять боев, выйдешь в финал группы и одновременно в финал турнира.

— Спасибо.

Она кинула на нас быстрый взгляд и тут же отвернулась. Затем раскрыла рот и мягко произнесла:

— Вы просто обязаны дойти до финала группы. Раз уж я вас научила стольким вещам, надеюсь научить еще одной.

— Еще одной?

— Ты узнаешь, какова на вкус пуля, которая принесет тебе поражение. — В этот раз улыбнулась я и мягко прижалась к груди своего парня,.

Неудивительно, что давления от тех игроков она вообще не замечала.

Потому что она намного сильнее их всех. И неважно, дело в ее таланте как VRMMO-игрока или же в силе духа, поддерживающей ее.

Кинув взгляд на большой экран, я убедилась, что осталось еще 5 минут.

Подняв глаза, я увидела идущего к нашему столику рослого игрока с длинными серебристыми волосами.

На нем был темно-серый со светло-серыми пятнами обтягивающий камуфляж, за плечом висел, кажется, здоровенный пулемет вроде не пистолет-пулемет и не автомат. Умное лицо вполне сочеталось с высокой поджарой фигурой. Поскольку у меня не сложилось впечатления, что на нем много брони, то, похоже, на поле боя он способен передвигаться весьма проворно. Он походил скорее на спецназовца, чем на опытного солдата.

Не глядя на молча сидящих нас, он улыбнулся Синон. Только что его аватар выглядел искусным бойцом, – и вот в нем уже чувствуется что-то мальчишеское; я моргнула от удивления.

— Эй, чего ты так долго, Синон? Я уж начал волноваться, не опоздаешь ли ты. — Синон даже слегка улыбнулась.

— Привет, Шпигель. Тут произошло кое-что, вот я и задержалась. Э-э, но ты же не собирался участвовать?

Парень по имени Шпигель смущенно ухмыльнулся и поскреб правой рукой в затылке.

— Ну-у, не знаю, понравится это тебе или нет, но я пришел поболеть за тебя, Синон. И плюс здесь я смогу все увидеть на большом экране.

Похоже, эти двое были либо друзьями, либо согильдийцами. Синон подвинулась, и Шпигель сел рядом с ней, как будто это было нечто естественное.

— Кстати, а что именно произошло, о чем ты говорила?

— А-а… новичков провожала, они тоже в золотой пуле будут участвовать. — Шпигель перевёл на нас взгляд, почувствовав себя будто под прицелом лука… ладно, пистолета, раз уж мы в стрелялке, поёжилась, Кирито погладил меня по голове. Робко помахав рукой, зарылась поглубже в воротник куртки.

— Да, эти новички – мы. Это Иллин, я Кирито.

— И да, он парень. — Махнула в нашу сторону Синон.

— Иллин?

— Кирито, идиот! — закатив глаза, девушка фыркнула. Ну да, как-то неловко.

Негромкая музыка в зале стихла, взамен взревела электрогитара. Затем над головами нескольких сотен людей раздался выкрученный на полную громкость синтетический голос.

«Просим прощения, что заставили вас ждать. Предварительный этап третьего турнира «Золотая пуля» начнется в самое ближайшее время. Все участники будут автоматически перенесены на арены первого раунда, как только обратный отсчет завершится. А сейчас позвольте мне пожелать вам всем удачи».

По залу разнесся оглушающий гром аплодисментов и радостных криков. Затем «ка-та-та-та» раздался звук автоматных очередей, в который вплелся тонкий свист бластерного огня. Разноцветные всполохи фейерверками разукрасили потолок зала.

20-секундный обратный отсчет подошел к концу, и я, помахав Синон рукой, развернулась и направилась к середине зала, в след за Кирито, чтобы оттуда перенестись на поле боя.

Мое тело охватил столб синего света. Потом я очутилась на шестиугольной площадочке, парящей в темноте.

Прямо передо мной было красное голографическое окно, наверху которого красовалась крупная надпись: «Иллин vs Вирил». В отличие от SAO, где использовался исключительно латинский алфавит, здесь, в GGO, можно писать и по-японски. В нижней части окна я обнаружила строку: «Время на подготовку: осталось 58 секунд. Арена: Заброшенная Высотка».

Минута на подготовку отводилась, видимо, для того, чтобы позволить нам сменить экипировку на наиболее подходящую для предстоящего сражения. Правой рукой я вызвала меню и в окне снаряжения, устроенном почти так же, как в SAO, обнаружила, что в качестве основного оружия у меня записаны два ножа Антитеррор, а в качестве вспомогательного – «PM9». Я проверила, не забыла ли надеть защитное снаряжение, и закрыла окно.

Пока я ожидала, когда отсчет дотикает, таймер обратного отсчета достиг нуля, и мое тело вновь окутал визуальный эффект.

Я оказалась в одиночестве в пустом разрушенном месте, осмотревшись, фыркнула и тут же плавно перетекла в тень.