Анафем

– Большинство считает, что он снял скафандр, и тот отключился, чтобы сберечь энергию.

– То есть…

– То есть в эдре (так они называют икосаэдр) пригодная для нас атмосфера, – ответил Самманн. – Либо небесный эмиссар умер сразу по прибытии.

– Он умер?!

Самманн снова включил спиль. Тайм-код в углу перескочил на несколько часов.

– Новый сигнал с эдра, – объявил усталый техник. – Повторяющиеся импульсы. Микроволны высокой мощности. Я бы сказал, что нас прощупывают радаром.

– Как будто они не знают, где мы! – фыркнул кто-то.

– Отставить разговоры! – скомандовал голос. (Я подумал, что говорит капитан.) – Думаешь, нас захватывают?

– Как в выражении «захватить цель», – перевёл Самманн.

– Луч определённо остронаправленный, – сказал техник, – но постоянный, не наводящийся.

– Активность на буферной плите! – крикнул Джезри. – Точно в центре!

Вновь появилось изображение огромного треугольника с кругом посередине. Он медленно рос. В середине можно было различить чёрную точку. По мере увеличения стало видно, что это круглое отверстие.

– Отходим! – скомандовал капитан.

– Приготовиться к экстренному ускорению… три, два, один, пуск! – произнёс другой голос, и всё на минуту смешалось. Люди и предметы летали по капсуле. Слышались шипение, лязг, возгласы. Всё, что не было закреплено, прижалось к переборке, обращённой в сторону икосаэдра. Женщина-оператор ахала и чертыхалась не меньше других. Однако в конце концов она вновь смогла прижать объектив к иллюминатору.

– В отверстии что-то появилось! – объявил Джезри.

Снова томительное ожидание, пока дрожащий спилекаптор даёт наплыв. Однако на сей раз отверстие было не чёрное и резко очерченное, как раньше, а розовое, бесформенное. Розовая часть двигалась: она отделилась от основания икосаэдра. Что-то выбросили наружу, и оно дрейфовало в космосе. Отверстие сжалось, как диафрагма.

– На бомбу непохоже, – заметил кто-то.

– Преуменьшение года, – откомментировал Самманн.

– Курс на предмет!

– Приготовиться к ускорению… три, два, один, пуск!

И снова всё смешалось, пока ракета меняла направление хода. Опять пришлось ждать, пока неутомимая женщина-оператор подберётся к грязному иллюминатору и наведёт спилекаптор.

Она ахнула.

Я тоже.

– Что там? – спросил кто-то.

Члены команды не видели того, что видели оператор – и я, – в увеличивающую оптику.

– Это он! Небесный эмиссар! – воскликнула оператор. Она опустила одну существенную деталь: эмиссар был совершенно голый. – Небесного эмиссара выбросили из шлюза!

Самманн остановил спиль.

– На следующие пять минут эта фраза стала крылатой, – сказал он. – Хотя, строго говоря, его выбросили не из шлюза, а из отверстия для запуска бомб.

Эмиссар на экране был маленький и в плохом разрешении, но он приближался, и я уже стиснул зубы, примерно понимая, что предстоит увидеть.

– Могу прокрутить запись дальше, если хочешь, – без особого энтузиазма предложил Самманн.

– Не надо. Хватит мне кровищи на сегодняшний день, – сказал я. – В вакууме человек взрывается, да?

– Вроде того. К тому времени, как тело втащили в капсулу… в общем, эмиссара уже трудно было узнать.

– Так Геометры его… убили?

– Неизвестно. Возможно, он умер от естественных причин на их корабле или даже раньше. При вскрытии нашли лопнувшую аневризму.

– Думаю, там много чего нашли лопнувшего!

– Фу! – подала голос Корд.

– Вот именно. Трудно сказать, лопнула она до или после.

– С тех пор Геометры что-нибудь передавали?

– Мы не знаем. Спиль как-то просочился в сеть, но в остальном власти успешно контролируют информацию.

– Спиль все видели? О нём вся планета знает?

– Чтобы остановить его распространение, власти перекрыли практически всю авосеть, – сказал Самманн. – Очень мало кто эту запись видел. Другие если что и знают, то лишь по слухам.

– Которые не веселее фактов. – Я рассказал о магистре Сарке, потом спросил: – Когда это случилось?

– Пока мы перебирались через полюс, – ответил Самманн. – Капсула совершила посадку на следующий день. Все, кроме эмиссара, живы и здоровы. Тем временем военные начали перемещаться к полюсам, как ты и сам заметил.

– Не пойму зачем, – сказал я.

– Эдр сейчас на орбите, проекция которой укладывается в приэкваториальный пояс…

– Да, и двигаясь на север или на юг, можно из-под него выйти.

– И, возможно, из зоны действия его оружия?

– Смотря какое у них оружие. Но я не понимаю смысла передислокаций. Геометры могут легко изменить орбиту. Первые месяцы они были на полярной, ты помнишь?

– Ещё бы не помнить, – сказал Самманн.

– Потом они её сменили, и…

– И что? – спросил Самманн некоторое время спустя, потому что я так и не закончил фразу.

– И я увидел… и мы с Алой увидели вспышки от бомб. «Манёвры поворота плоскости наиболее энергоёмки». Чтобы перейти на полярную орбиту сейчас и обстрелять военных у полюсов, Геометрам надо взорвать ещё много бомб. – Я взглянул на Самманна. – У них кончилось топливо.

– То есть… бомбы?

– Ядерные бомбы – их топливо. Корабль может нести ограниченный запас бомб. Когда топливо на исходе, Геометрам нужно…

– Дозаправиться, – сказал Самманн.