Анафем

Лио запрыгнул на прикрытый брезентом ящик, и все умолкли.

– Нам пока не сообщают, в чём наша миссия и какова её цель, – начал он. – Мы просто должны туда попасть.

– Куда? – спросил Джезри.

– На «Дабан Урнуд», – ответил Лио.

Не то чтобы до этих слов его слушали невнимательно, но уж тут мы действительно обратились в слух. Все как будто даже повеселели. Особенно Жюль.

– Жди меня, еда, я приду!

– Как мы попадём на тяжеловооружённый… – начал Арсибальт.

– Этого пока не сообщают, – ответил Лио. – И хорошо, потому что пока нам хватит и первой задачи: оторваться от Арба. Мы не можем взлететь с космодрома. Думаю, Основание пригрозило их гвоздануть, если увидит приготовления к запуску. Следовательно, мы не можем лететь в космической ракете – они строятся для запуска с космодромов. А отсюда, в свою очередь, следует, что мы не можем лететь в стандартном аппарате: их выводят на орбиту всё те же космические ракеты. По счастью, есть альтернатива. Во время последней войны было создано семейство баллистических ракет. В них используется долго сохраняющееся топливо, а запуск происходит с гусеничных машин, которые свободно перемещаются по местности.

– Ничего не выйдет, – сказал Джезри. – Баллистические ракеты не выводят груз на орбиту, только забрасывают боеголовки на противоположную сторону Арбского шара.

– Но представь, что ты снял боеголовку и заменил её вот этим. – Лио спрыгнул с ящика и одним резким движением сорвал брезент. Мы увидели нечто размером с кухонный холодильник. «Беседка на сварном каркасе», – сказал бы Юл, будь он здесь. «Беседка» была очень маленькая, но, как показал Лио, один человек, лёжа на спине с поджатыми коленями, там помещался. Крышка представляла собой металлическую полусферу, покрытую чем-то плотным. Беседку подпирали четыре ажурные ноги, похожие на миниатюрные радиовышки.

Итак, у неё были колонны и потолок, но не было пола. Его заменяли три выступа, отходящие внутрь от основного кольца. Сейчас на них лежала фанера, на которой и свернулся Лио. Он вылез и убрал фанеру: под ней не оказалось ничего, кроме конструктивных деталей и баллонов: двух больших (надетый на сферу тор) и нескольких поменьше, тоже сферических, не крупнее того, что можно купить в спортивном магазине. Все это было густо опутано кабелями и трубками. Снизу, как жало насекомого, торчало какое-то уж совсем несолидное маленькое ракетное сопло.

– У настоящего на сопле будет ещё «юбка», – сообщил Лио, – размером со всю ступень.

– Ступень?! – переспросил Самманн. – Как в…

– Да! – ответил Лио. – Это я и пытаюсь объяснить. Простите, что получилось неясно. Перед вами верхняя ступень ракеты. Такая будет для каждого из нас.

Он взялся за стойку и накренил конструкцию, чтобы показать нам сопло.

– Ты шутишь! – Я тоже ухватился за стойку и плечом оттеснил Лио. Он разжал руку. Вся ступень весила гораздо меньше меня. Все по очереди сами в этом убедились.

– Где остальное? – спросил Джезри.

Неловкое молчание.

– Ничего больше и нет, – объявил Жюль Верн Дюран. Он догадался первым, хотя, как и мы, прежде ничего похожего не видел. – И это шарман!

– Коли уж ты так хорошо разбираешься в шарманах, – начал Джезри, – может, ты и объяснишь, как четыре ноги и крышка обеспечат герметичность?

– Это называется не шарман, – мягко вмешался Лио, – а… неважно.

– У нас так и так будут скафандры, я угадал? – спросил Жюль, глядя на Лио.

Тот кивнул.

– Жюль всё понял правильно. На каждом из нас будет скафандр с системами жизнеобеспечения, удаления отходов и так далее. Незачем отправлять в космос ещё и герметическую капсулу с теми же самыми системами.

Я думал, что Джезри выдвинет новые возражения, но тот внезапно переметнулся на сторону Лио и поднял руки, призывая остальных помолчать.

– Я там был, – напомнил он, – и скажу, что не хотел бы снова оказаться в общей капсуле. Вы представить себе не можете, что чувствуешь, когда тебе в невесомости залепит в физиономию чьей-то свободно парящей блевотой. Даже не просите рассказывать, какие там туалеты. Как трудно смотреть в крохотные иллюминаторы. По-моему, идея великолепная: каждый бздит в свой собственный скафандр и одновременно любуется на космос через панорамный щиток шлема.

– Сколько можно прожить в скафандре? – спросил я.

– Тебе понравится, – объявил Джезри. Он взглянул на Лио и, когда тот кивнул, перешёл туда, где последний час с помощью фраа Грато собирал скафандры. Джезри похлопал смонтированный скафандр по зелёному металлическому баллону, вставленному в заплечный ранец.

– Жидкий кислород! Вот тут – на целых четыре часа.

– Если расходовать дисциплинированно, – вставила суура Вай.

– Жидкий?! В смысле сжиженный? – уточнил Самманн.

– Конечно.

– И долго он будет таким оставаться?

– В космосе? Не проблема. Он будет оставаться холодным, пока в топливном элементе есть топливо, чтобы питать систему охлаждения. – Джезри похлопал по красному баллону. – Жидкий водород. Легко снимается, легко вынимается. – Он вытащил баллон, показал нам какие-то сложные защёлки и вставил на место.

– Значит, мы будем конкурировать за кислород с топливным элементом? – спросил Арсибальт.