Аналогичный мир

Когда без трёх минут пять Фредди и Джонатан подошли к условленному месту, их встретил трёхкровка, поздоровался кивком и провёл в ту же комнату. Негр и мулат были уже там.

Джонатан остался верен себе и начал с представления.

— Джонатан Бредли, лендлорд.

И Фредди невольно про себя восхитился тому, насколько естественно, без натуги было сказано. И ответ парней поразил его такой же естественностью, этим умением мгновенно подстраиваться под собеседника.

— Роберт Слайдер.

— Метьюз Слайдер.

— Найджел Слайдер.

Они представились по старшинству, и негр как старший повёл разговор.

— Добрый вечер, сэр. Благодарим за честь, оказанную нам вашим согласием на беседу.

"И куда ты, ковбой, к лордам лезешь?" — сказал себе Фредди, усаживаясь рядом с Джонатаном. Взгляд Джонатана заставил его представиться полностью.

— Фредерик Трейси.

— Я слушаю вас, — благожелательно улыбнулся Джонатан.

— Сэр, вам наверное известно, что мы, трое, хотим начать своё дело. Массажное заведение. Мы все умеем это. Нам нужна ссуда и некоторая организационная помощь.

Сохраняя на лице вежливо-внимательное выражение, Джонатан под столом восторженно подтолкнул Фредди и получил такой же незаметный ответный пинок, а негр продолжал:

— Мы позволили себе обратиться к вам за помощью, потому что знаем о вашей добросовестности и надёжности в делах. И мы рассчитываем на вашу помощь и добрые советы. Со своей стороны мы обещаем, что вся ссуда будет вам выплачена в разумные сроки и с определённой нашим договором прибылью.

Если речь и была срепетирована и придумана совместно, то говорилась она с такой естественной непринуждённостью, будто парень всю свою жизнь вёл подобные переговоры. Впечатление, правда, несколько портили выступившие на лбу капли пота.

— Благодарю за столь лестный отзыв, — начал ответную речь Джонатан. — Но представляете ли вы размеры ссуды и всю сложность организационного периода? Я верю, что вы хорошие массажисты, но собственное дело требует от человека полной самоотдачи. Существуют различные места, где требуются массажисты, это спортивные центры и клубы, госпитали… Работа массажиста хорошо оплачивается. Вы можете зарабатывать большие деньги, не связываясь со всеми проблемами самостоятельного дела.

Негр вежливо кивнул. Мулат и трёхкровка сидели рядом, не вмешиваясь, но слушая очень внимательно, и явно готовые в любой момент прийти на помощь своему старшему.

— Да, сэр, вы, разумеется, правы.

Негр смотрел прямо в глаза, не опуская ресниц, длинных и пушистых как… как у остальных, как у Эркина — успел подумать Джонатан.

— Мы обсуждали этот… эту возможность. Но, сэр, мы хотим работать не на кого-то, а на себя. Мы не хотим зависеть от хозяина… от нанимателя, от его желаний и его соображений. Мы потому и обратились к вам, что сознаём всю сложность задуманного дела.

— Я должен быть уверен, что вы не бросите дело на полдороге, что я получу обратно свои деньги. И прибыль.

— Вы можете быть уверены, сэр, — негр позволил себе еле заметно улыбнуться. — Мы привыкли любое дело доводить до конца.

Все улыбнулись, показывая, что поняли тактично намеченную шутку.

— Хорошо, кивнул Джонатан. — Уверены ли вы, что дело будет доходно, что у вас будут клиенты?

— Сэр, те, кому мы делали массаж, остались довольны, — вступил в разговор мулат. — И хотели повторения.

— У вас уже были… клиенты? — удивился Джонатан.

— Да, сэр, клиент, — мулат взглядом спросил разрешения у негра и, когда тот кивнул, продолжил: — Это наш старший ковбой. Он очень… страдал. От радикулита. Потому и пил. Мы как-то сделали ему массаж. Ему помогло, сэр.

— И он бросил пить? — улыбнулся Джонатан.

— Нет, сэр, — не выдержал трёхкровка. — Теперь он пил от радости, что ничего не болит.

Фредди с удовольствием расхохотался. Засмеялись и остальные.

— Если массажем можно снимать радикулит, — стал серьёзным Фредди, то вы правы, клиентура у вас будет. Все ковбои ваши.

— Мы рассчитываем и на это, сэр, — снова заговорил негр.

— Хорошо, мы согласны, — кивнул Джонатан. — С чего вы думаете начать? С ссуды?

Они быстро переглянулись, и негр медленно покачал головой.

— Нет, сэр. Нам… мы узнали, что нужно разрешение на такую работу. Диплом и патент, так? — Джонатан и Фредди кивнули. — Пока нет этих документов, деньги не нудны, сэр.

— Вы правы, — Джонатан радостно улыбнулся. — Начинать надо с этого. А как думаете дальше?

— Если у нас будут… — и тут же поправил себя, — Когда у нас будут необходимые документы, надо будет выбрать город, купить или нанять там дом, оборудовать его…

— Стоп, — остановил его Джонатан. — Вы не хотите остаться здесь?

— Бифпит — маленький город, сэр, мы не наберём столько клиентов, а ковбои… они же приходят в город раз в год на две недели, ну, на месяц. За месяц мы не наработаем на весь год.

— Резонно, — кивнул Джонатан. — Я согласен с вами. Значит, начинаем с документов. Для этого надо обратиться в комендатуру. Сможете ли вы завтра подойти к комендатуре… скажем, в полдень. Я к этому времени наведу необходимые справки.

— Да, сэр.

— Спасибо, сэр.

— А о нашем соглашении будем говорить, когда решится вопрос с документами, так?

— Да, сэр, так.