Anamorphosis

Джуди порывалась составить Рику компанию, но он отправил подругу домой. Латинос наотрез отказался терпеть ее общество, пока от нее воняет болотом. Девушка смирилась — она вручила другу пистолет и уехала. После она пожалела об этом решении.

Не грохнет же он его! — утешала себя Джуд. У Рикардо, быть может, на волне адреналинового всплеска и закатились шарики за ролики, но он не дурак. Он обязан понимать ценность пленника. Вампир — залог освобождения Мэл. Джуд хотелось верить, что друг удержится от импульсивных поступков, хотя бы ради возлюбленной.

Она перевернулась на спину, разглядывая убогое убранство гостевой комнаты:

Аляповатые обои в цветочек утратили свою яркость и выглядели сморщившейся кожей татуированной старухи. Потолок протекал не единожды — ошметки побелки свисали неопрятными лоскутами. Ремонт тут не делали, наверное, целую вечность.

Комната, по сути, считалась гостевой лишь условно, по большей части выполняя функцию кладовой. Сюда стаскивали хлам со всего дома, но периодически спихивали его в сторону, чтобы высушить белье. Для Джуд разгребли крошечный уголок и диванчик. Выбирать ей не приходилось, да и она явно не намеревалась здесь прописаться.

Увы, ее представления о собственном будущем были расплывчатыми. Она понятия не имела, что собирается делать, когда спасательная миссия завершится. Здравомыслящий человек, на ее месте, бросил бы все и вернулся домой в Массачусетс. Под крылышко к Сэнди Дэвис, подальше от всей этой чертовщины.

Возможно, именно так она и поступит.

Джуди вздрогнула от вибрации телефона. Она страшилась дурных новостей от Рикардо, ведь существовало бессчетное количество паршивых сценариев. Например, друг не сдержался и все-таки прикончил вампира. Или клыкастый сбежал. Или за пленником явились собратья. Или…

Девушка нашарила гаджет под подушкой. Она не спешила читать сообщение. Набираясь храбрости, Джуд подцепила кусочек ряски, прилипший к защитному стеклу, и стряхнула его на пол. Болото Манчак, скорее всего, еще долго будет напоминать о себе, передавая крошечные приветы.

Но телефон и не думал успокаиваться, настойчиво требуя внимания. Джуди вздохнула, все-таки разблокировала экран, и на нее градом посыпались уведомления.

«НЕВЕРОЯТНО»

«Ты пережила поездку на болото!»

«Даже аллигаторы не прельстились твоей тушкой. Это провал, да?»

«Не хочешь вытащить руки из штанов своего амиго и ответить?»

«Джудс».

«Если ты и ему предложишь дружеский перепихон, я убью его».

«Нет, вас обоих».

«Вам нельзя этого делать!».

Девушка села, неверяще уставившись на телефон. Вопреки ее опасениям, Рикардо пока худо-бедно справлялся со своей ответственной миссией. Друг, должно быть, всецело поглощен обществом пленника, ему некогда строчить Джуди послания. Зато о ее существовании вдруг вспомнил кто-то другой.

«Просто приходи».

«Пожалуйста».

Пожалуйста? — повторила Джуд и нервно хихикнула.

— Ты знаешь это слово? — пробормотала она.

И все же девушка напряглась. Тревога отравила ей всю зловредную радость. Здесь дело нечисто! Что-то случилось. Без весомой причины Итан не изменил бы привычке вести себя, как отменный козел. Не снизошел бы до простой, человеческой просьбы.

Даже если это — очередная уловка, манипуляция, чтобы натянуть поводок потуже и напомнить о себе жертве, посмевшей переключиться на другие дела. Она обязана была проверить.

Поэтому Джуд решилась пожертвовать отдыхом. Отдыхом и последними крупицами уважения к себе.

У нее в запасе есть пара часов, после Мэгэзин Стрит, она сразу же поедет на склад. Как бы ни прошла встреча с двойником, у девушки будет на ком выместить злость! Бедняге-вампиру точно достанется. Не от Рика, так от нее.

Особняк нашелся на своем прежнем месте, купаясь в солнечных лучах и море голубых гортензий. Среди ясного, погожего дня он казался чужеродным островком вечной ночи. Куда бы он ни исчезал, мрачный дом воплотился, словно сотканный из холода и тумана.

Джуди ждали. Не успела она постучать, дверная створка с витражным стеклом отворилась, приглашая девушку в полумрак.

Она жалела, что отдала пистолет Рикардо. Заявиться сюда безоружной — было чистой воды самоубийство. Но не убьют же ее?

Не убьют же? — усомнилась Джуд.

За спиной хлопнула дверь, и она обернулась, обнаружив позади себя Камилу. Помощница двойника была настроена относительно миролюбиво, но что-то в ней изменилось. И от этой перемены гостье невольно стало не по себе. Напрашивался вопрос, что тут творилось, пока дом был спрятан от глаз посторонних.

Маска невозмутимости Камилы треснула, сквозь прорехи в броне проступали эмоции, прежде тщательно скрытые. Ее черты по-птичьему заострились. Алый рот женщины странно кривился, а взгляд суматошно метался по лицу гостьи.

Гранатовый парфюм звучал тревожно и будто печально.

Камила вдруг протянула руку, и Джуди затаила дыхание, готовясь к удару, но его не последовало. Кончики длиннющих красных ногтей порхнули над щекой девушки, заправляя прядь волос за ухо, почти не коснувшись кожи. Ее обдало холодком от колыхания воздуха.

— Мне жаль, — прошелестел голос.