Анарео (СИ)

Страж скользнул внутрь.

Теплая, непроглядная тьма. Пахнет копченым мясом, вареной картошкой, пылью. Закуток, а от него вбок и вверх — деревянная лестница. Он потер озябшие пальцы.

Сверху из небольшого оконца лился слабый утренний свет. Если подняться — можно вполне нарваться на острый нож, а плести, чтобы узнать, есть там люди или нет, Ристу не хотелось. Силы еще могут пригодиться.

Чьи-то подошвы зашаркали по потолку.

— Где там эти дурни? — спросил недовольный мужской голос. — Давай, сходи за ними, некогда мне их ждать.

Ему негромко ответили, и поспешили к лестнице. Дождавшись, пока спускавшийся достигнет нижней ступеньки, Рист шагнул вбок и оказался лицом к лицу с человеком, чья голова едва не упиралась стражу в грудь.

— Ты еще кто такой? — с недоумением спросил он.

Страж не стал отвечать на глупый вопрос, резко втыкая ладонь в кадык. Слишком любопытный человек удивленно захрипел, валясь навзничь.

Рист оттащил мертвеца в закуток за лестницей. Надеяться на то, что оставшиеся двое выйдут лично с ним поздороваться, было глупо, и он двинулся вверх.

Грабителю, первому встретившемуся в узком коридоре, страж просто свернул шею.

Последнего Рист собирался захватить живьем. Он уже понял, что Греты в доме нет — нужно было выяснить, куда увезли девушку. Допросить можно и прямо в одной из комнат, закрывшись изнутри, чтобы не помешал никто из случайно проходящих мимо гостей.

Коридор заканчивался единственной здесь дверью. Рист дернул её на себя.

Мужчина, стоявший в задумчивости у окна, обернулся на шум. Он ничуть не удивился, увидев в своей комнате чужака.

— Давненько у нас в гостях не было стражей, — произнес мягко, по-кошачьи, и протянул руку к подоконнику. В ладонь плавно легла стальная рукоять с круглым графитовым камнем, и красный клинок взмыл вверх.

Слегка опешивший Рист еле успел увернуться. Дерек уже был за его спиной.

— Удивлен? — хмыкнул, едва не в самое ухо. — Думаешь, такие игрушки только у вас есть?

Страж не стал доставать бусину — времени на это не оставалось. Он просто ударил себя груди, давя кругляш, лежавший в крохотном потайном кармашке.

В следующую секунду Рист приготовился занести кинжал над вором — но того не оказалось на месте. Вихрь взметнулся неподалеку, взрезая воздух смертельным ударом. Страж наконец увидел своего врага — тот двигался с быстротой, не уступавшей скорости Риста.

«Чтобы тебя антары сожрали, — зло подумалось ему. — Что за чертовщина? Откуда у него бусины?»

Дерек, похоже, всерьез решил прикончить незваного гостя. Заточенный гематит взвигнул, срезая с головы клок темных волос. Плечо заныло с новой силой, и страж понял, что пора переходить в наступление.

Он расслабился и позволил вору зайти за спину. А затем резко присел и ударил локтем в мягкое, податливое брюхо

Грабитель выругался, вскрикнув от неожиданности, и, завалясь на пол, покатился в сторону. Воздух вокруг него замерцал, сгущаясь призрачной дымкой, и выброшенная, сплетенная наспех паутина, обволокла человеческий разум.

Страж медленно дернул засов, закрывая дверь. Он совершенно не собирался использовать магию, и внезапное нападение заставило его потратить больше, чем хотелось бы, сил.

Рист наступил на шумно вздымавшуюся грудь. Дерек, пытаясь отдышаться, беззвучно шептал проклятия.

— Я советую тебе побыстрее все рассказать. Где ты взял кинжал и бусины, куда увезли девушку, — устало произнес страж. — Тогда мы отделаемся просто перерезанным горлом.

— Чтоб ты сдох, урод, — вор харкнул склонившемуся над ним прямо в лицо. Плевок не долетел и упал обратно — на ярко-синюю шелковую рубашку.

Человек явно привык себе ни в чем не отказывать. За счет других, разумеется.

Тем временем Дерек продолжил:

— Я тебе ничего не скажу, антарская шавка, понял, ты? — Думаешь, раз пристроился чужие ботинки лизать, все тебе можно?

Рист вздохнул. Очень не хотелось тратить вторую бусину — тем более что их осталось всего шесть из того запаса, которым в последний раз наделил его Тиур.

— Ну, как знаешь, — страж вынул темный круглый кусочек. Вор, завидев бусину, взвизгнул:

— Только попробуй! Мои вернутся — кожу с тебя живьем снимут! Слышишь, урод?

Рист и не собирался ни слышать, ни слушать. Он уже сжал графит в руке — на этот раз, чтобы использовать другую сторону камня.

Плотная серая пелена опустилась на лицо кричавшего что-то Дерека, прижалась к нему в мертвом поцелуе, сползая на шею и грудь, забираясь под распахнутый шелковый ворот. И крепко сжала свои объятия.

Серыми тонкими щупальцами страж проник в чужой разум. Осторожно прошел верхние слои — ни к чему уничтожать возможность услышать связную речь, и нырнул в самую глубину, дотрагиваясь до болевого центра.

Дерек заорал так, что тонкое оконное стекло вздрогнуло и задребезжало.

Рист надавил сильнее.

Можно было, конечно, остановиться и на первом разе, но рисковать страж не хотел. Если Дерек не заговорит, придется придумывать что-то еще. После прошлого раза использовать снова третью бусину, отбирающую не только силы, но и пару лет жизни, было бы слишком.