Анарео (СИ)

— А что это такое? — с любопытством спросил он, глядя, как темная жидкость уменьшается на глазах. — Я после этого стану рикутом?

Страж, сидевший рядом, засмеялся.

— Будущее покажет, кем ты станешь.

Рист закрыл глаза. Сильно хотелось спать. Он зевнул, еще раз, другой.

— Давай свяжем его, и побыстрее, — приказал страж юноше в белом халате. Вдвоем они прикрутили худые руки и ноги к металлическим прутьям кровати.

Вовремя.

Лицо спящего исказилось, челюсти судорожно сжались. Еле заметная дрожь пробежала по тонким предплечьям. На лбу блеснули капельки пота.

— Отойди, — хрипло скомандовал страж. Юноша поспешно отодвинулся в угол комнаты.

Кожа на лице посинела, рот растянулся в страшной улыбке. Ноги вытянулись напряженной струной. Тело дернулось и взлетело дугой над кроватью.

Последующие четверть часа его сотрясали, выгибали, дергали судороги, останавливаясь на мгновения, чтобы дать короткую передышку и начать в новом темпе.

Во время каждого приступа Рист невыносимо кричал.

Парень в белом халате сел на стул и отвернулся. Хоть брат медслужбы и работал здесь уже больше полугода, он никак не мог привыкнуть к этому зрелищу. Страж же, напротив, внимательно наблюдал.

Когда все кончилось, Рист затих, но лицо его еще слегка подергивалось от перенесенной боли.

— Дальше.

— Но ведь время еще не вышло, — возразил юноша. — Он может не вынести вторую дозу, если вколоть её прямо сейчас.

— Дальше, я сказал! — рявкнул страж. Медик вздохнул и принялся набирать следующий шприц.

Во второй раз Риста начало трясти почти сразу же, как только противоядие вошло в вену. Он побагровел, слабые вены на тощей шейке вздулись жгутиками. Судороги стали длиннее по времени, но реже.

Когда безвольное тело распростерлось на кровати, страж встал.

— Пока прервемся. Через полчаса воткнешь еще столько же, два раза подряд, понял?

— Понял, понял, — угрюмо кивнул парень.

— Потом дождешься меня, и продолжим.

… Очнулся Рист в глубокой темноте. Ни один предмет вокруг не был различим; казалось, что в комнате стояла ночь. Ноги, руки, спина — все болело так, словно его целый день били палками.

Он тщетно пытался проморгаться, а затем и встать, но чья-то рука надавила на грудь, укладывая обратно.

— Погоди, — раздался рядом, почти над ухом, чужой голос, — на вот, выпей.

Солоноватая вязкая жидкость со странно знакомым запахом противно потекла по глотке.

— Что это? — спросил Рист.

— Пей, пей, легче станет.

Незнакомец не успокоился, пока мальчишка не выпил три кружки. После чего легко сдернул Риста с кровати и поставил на ноги.

— Стоять можешь?

— Я ничего не вижу, — отозвался Рист. Голова кружилась; если бы чужак не поддержал его, он бы рухнул.

— Это пройдет, — помолчав, ответил голос. — Надо идти.

По ощущению тепла, коснувшегося лица, и запаху пыли, будущий страж понял, что они вышли на улицу. Несколько переходов, поворотов, мягкая земля под ногами, твердый булыжник — Рист с удивлением замечал вещи, на которые раньше никогда не обращал внимания.

— А парень неплохо держится. — Это был человек, забравший его от рикутов.

Мальчишеские ладони перехватили чужие кисти, и дорога продолжилась. Сильный аромат сирени, далекий звук проезжающих машин, горькая полынь — все это словно доносилось до него откуда-то извне.

Путь окончился просто: туго хлопнула дверь, и страж втолкнул Риста в комнату. Изнутри с одной стороны несло жаром, с другой веяло легким холодком. Он сделал шаг вперед, но грубая ладонь схватила его за шиворот.

— Впереди, через пять шагов, дыра, — сказал страж. — Пойдешь туда — провалишься в отличную яму, набитую кольями.

Рист вздрогнул и инстинктивно отшатнулся назад.

— Молодец, — одобрил провожатый, — схватываешь быстро. Слева от тебя над этой ямой на цепях висит железный чан. Цепи хорошие, крепкие, выдерживают вес взрослого человека.

Рист жадно слушал.

— В чане горит огонь, думаю, ты и так уже это почувствовал. Справа точно такой же котел, только с водой, наполненный на треть. Возле порога есть немного дров.

— Зачем? — осмелился вставить слово мальчик.

— Будешь говорить, когда я тебя спрошу, — осадил страж. — Я оставлю тебя здесь на десять дней. Твоя задача очень проста — не сдохнуть. Перестанешь поддерживать костер — замерзнешь, лето стоит только на дворе, а тут твои первые враги — это холод и сырость. Не сможешь добраться до воды — помрешь от жажды. Если станет совсем тяжко — что ж, ты вправе сам выбрать свой конец, но на кольях помирать тоже не очень приятно. Все понял?

— Понял, — дрожащим голосом ответил Рист.

— Надеюсь, ты меня не подведешь, парень. Следующий дар может попасться очень нескоро.

Дверь хлопнула, и он остался один на один с темнотой.

«Начну с костра, — решил мальчишка, — полено бросить нетрудно. Да и пить пока не хочется».

Он взял деревяшку полегче и осторожно пополз, щупая перед собой каждый сантиметр. Рист понял, что добрался до цели, когда случайно обжег палец об раскаленный металл.

Тело гудело и ныло, но мальчишка заставил себя встать и осторожно обшарить котел. Вверху железо оказалось не таким горячим. Рист зацепился руками и подтянулся, как делал это десятки раз на спор с соседским сыном.