Анарео (СИ)

Шагнула внутрь, щурясь: темно, идти придется чуть ли не на ощупь. Но ведь главы же как-то прошли? Сделала шаг, другой, тоскливо обернулась на хмурое утро, прощаясь с дневным светом, и вошла в брюхо пещеры.

Кажущаяся тьма довольно быстро обернулась полумраком; обломки камней под ногами были едва различимы, но и это радовало куда больше, чем беспросветная мгла.

Туннель сузился; вверх, потом направо, снова вверх, вниз. Еще несколько метров, и антар оказалась в странно круглом гроте. Здесь было намного светлее, и даже вырисовывались причудливо скругленные углы пещеры.

Под ногами что-то хрустнуло; девушка невольно отступила назад, и тут же хрустнуло вновь. Крина невольно присела на корточки, зачерпнула пригоршней.

На ладони белели истлевшие человеческие кости. Кажется, фаланги пальцев…

Первым порывом было бежать, бежать без оглядки, отшвырнув чужие останки, прочь, на свежий воздух, чтобы никогда не видеть тесных стен, смыкающихся над головой низким сводчатым потолком, не слышать, не помнить твердый, мерзкий хруст под подошвой. Антар с трудом справилась с собой, напомнив просто, коротко: Волдет…

Медленно положила обратно, дернувшись от отвращения. Пальцы коснулись чего-то сухого и хрупкого; любопытство все же переселило и она поднесла к глазам, стараясь рассмотреть. Черные свернувшиеся лепестки рассыпались сухой пылью между пальцев, разнося в воздухе едва уловимый аромат мака. Если кости можно было списать на какого-нибудь заблудившегося в горных переходах смельчака, то вторую находку объяснить оказалось куда труднее. Откуда здесь лепестки мака?

— В конце концов, — сказала себе твердо вслух, — ты идешь по следам антарского совета, среди которого есть и дормиен. Так что ничего странного в маковых цветах, оставшихся после них, нет.

Она стряхнула с рук пыль и двинулась дальше, стараясь не смотреть вниз, на песчано-глиняный пол. До тех пор, пока снова не запнулась о что-то тугое, но в то же время и мягкое. Закусив губу, мельком глянула.

Гниющая длинная лоза обвилась вокруг лодыжки, грозя ослабевшими, тонкими шипами. Крина вскрикнула, выдернула ногу и бросилась бежать сломя голову. Лоза разочарованно вскинулась в умирающем жесте и безвольно свалилась обратно кольцом.

Следующий зал оказался обычным, если не считать круглого деревянного пятачка посередине грота. Антар обогнула его, и уже перепрыгивая через своеобразный порожек, услышала, как сзади рушатся невидимые каменные плиты, обнажая под собою пропасть.

Не стала оглядываться, боясь увидеть что-нибудь, что заставит забиться в угол от ужаса. Сосредоточилась: вдох-выдох, вдох-выдох, только вперед. Как-то же здесь прошли главы, значит, пройдет и она!

Черные гагатовые стены стремительно меняли цвет на серый, графитовый; холодный камень так был отполирован, что в нем мелькали изображения, маячили чужие, непонятные лица. Не смотреть, не смотреть, вдох-выдох, вдох, — нестись со всех ног, чувствуя, как сердце захлебывается в нервной судороге, как воздух жжет легкие, как рвутся крошечные мышечные волокна. Оба браслета слабо мерцали на запястьях, точно готовясь в любой момент вступить в неравный бой.

Она влетела в блистающее помещение; здесь не было камня, здесь царило стекло. Сотни зеркал со всех сторон подмигивали, кривлялись, корчили рожи её собственными отражениями; страх запустил холодные пальцы в грудь, впиваясь ледяными когтями, проникая в нутро. Зеркальные поверхности колебались, вспучивались крутыми волнами, точно раздумывая, а не затянуть ли им в свои сети незваную чужачку.

Вдох-выдох. Не смотреть по сторонам, только не смотреть.

Свет ослепил, оглушил своей невыносимостью, взрываясь в голове сильной болью. Зажмурилась изо всех сил, прижала к лицу свернутый плащ — но ни на мгновение не остановилась.

Выскочила из страшного сияния, пробежала несколько шагов вперед и споткнулась о не вовремя подвернувшийся под ногу булыжник. Ударившись, прокатилась по каменному полу и в ужасе замерла, так и сжимая в руках тугим свертком сложенный плащ.

Вокруг стояла мертвая тишина. Ничто не торопилось наброситься на антара из темноты, и она осмелилась убрать от лица одежду.

В полумраке хорошо были видны самые обычные стены с причудливыми щербинами, несколько колонн посередине и выход на противоположной стороне.

Крина с облегчением вздохнула. Минуту назад она бы дорого дала, чтобы убраться отсюда; теперь же, победив страх и увидев цель более ясно, девушка обрела некоторую уверенность. Хорошо, если в тех коридорах, через которые она бежала без оглядки, не было никаких поворотов и ответвлений, и главы шли по тому же пути.

Резко похолодало; Крина, почти не задумываясь, набросила плащ на плечи.

Дальнейшая дорога казалась унылой и серой, однако вела прямо. На этот раз обошлось без сюрпризов, и антар немного успокоилась, порадовавшись, что не стала без причины использовать браслет.