В 2001 году вместе с Симоне Моро задумали пройти траверс Лхоцзе – Эверест, но пришлось участвовать в спасработах. Итальянец привел в лагерь 4 побитого в падении англичанина, а Денис – уставшую без кислорода польку. «Симоне ушел вниз, но для меня вопрос о траверсе оставался открытым, – рассказывал Денис. – Я спускался после восхождения на Лхоцзе и думал: если поверну на седло, там есть палатка, завтра схожу на Эверест, и траверс будет «в шляпе». Только мысль о том, что проект этот не мой, а Анатолия Букреева и Симоне Моро, заставила меня уйти несолоно хлебавши».
Все лето он работал в составе сборной Казахстана в Каракоруме. Взошли на Хидден-пик, после чего Дэн сделал свое первое спортивное восхождение на Гашербрум II за 7 часов 30 минут. В 2002 году в команде взошел на Канченджангу и Шиша Пангму, потом была зимняя экспедиция на К2 с поляками. «Взаимопонимания в группах было мало, элементарные просчеты в организации экспедиции и тактике работы на горе сделали восхождение невозможным, и только чудом можно назвать тот факт, что все остались живы, – писал Денис. – Из верхнего лагеря, с высоты 7800, мне удалось спустить вниз больного напарника Марчина, но гора осталась непокоренной».
На Нанга-Парбат Денис сорвался и лишь чудом задержался на перегибе скал, а в 2004 году Урубко и Моро планировали пройти в двойке новый маршрут в Гималаях. «Мы размялись на непальском семитысячнике Кали-Химал, однако Симоне плохо себя чувствовал, и мне пришлось штурмовать вершину Аннапурны одному, – писал Денис. – Эта гора стала заключительной в ансамбле восьмитысячников, куда удалось подняться казахстанскому альпинисту – на всех остальных мои соотечественники побывали раньше».
В 2005 году Денис Урубко и Сергей Самойлов совершили первопроход юго-западной стены Броуд-пика в альпийском стиле, о чем писали в иностранных журналах, а материал Дениса на английском языке был переведен на итальянский, испанский, французский. В том сезоне все отказались от восхождений на вершину, а Урубко и Самойлов прошли стену за семь дней. Они спустились истощеными до предела, зато получили поздравления от Курта Димбергера, который был первым восходителем на Броуд-пик. Казахстанцев пригласили на фестиваль в Гренобль, где за лучшее восхождение года вручается «Золотой ледоруб». Жюри оценивает сложность маршрута, учитываются новизна и стиль восхождения. Но в тот раз приз неспортивно отдали американцам за неоднократные попытки пройти маршрут на Нанга-Парбат.
В 2006 году отмечалось 50-летие со дня первовосхождения на Манаслу. Денис Урубко и Сергей Самойлов решили пройти новый маршрут по юго-западной стене, а в качестве запасного варианта продумали путь по северо-восточному склону. Акклиматизироваться они собирались на классике. Классический японский маршрут – а именно японцы первыми пробились к вершине Горы духа, выглядел очень опасным, над ним висели ледопады, и Самойлов назвал его самурайским. В том сезоне в Непале распространилась инфекция, и обитатели базового лагеря под горой кашляли. Снегопады выдавливали людей с маршрутов, но двойка все же решила идти на вершину по северо-восточному склону. К тому моменту акклиматизировались только до высоты 5200, и это был первый лагерь, откуда они пошли на вершину.
«В юбилейный год внимание было приковано к Манаслу, – говорил Денис. – Мы с Сергеем ставили задачей прохождение нового маршрута на восьмитысячник. Для акклиматизации постарались подняться как можно выше, а потом поняли, что вершина досягаема, и взошли на нее. Так, практически без акклиматизации, в альпийском стиле, мы сходили на Манаслу, а когда спустились, встал вопрос, идти ли нам на второй маршрут по юго-западной стене. Погода не устанавливалась, мы наблюдали за этим сложным маршрутом и понимали, насколько велика возможность попасть в лавину. Свое восхождение мы посвятили памяти погибших на склоне горы казахстанцев Григория Лунякова, Зиннура Халитова и Мурата Галиева». Восхождение было высоко оценено на фестивале в Южной Корее, и первый «Золотой ледоруб Азии» отправился в Алма-Ату.
В 2007 году национальная сборная Казахстана предприняла третью попытку подняться на К2. К этому времени новая, молодая команда Ильинского уже записала на свой счет Хидден-пик, Гашербрум II, Канченджангу Главную, Шиша Пангму, Нанга-Парбат, Броуд-пик, Макалу, а вот К2 стала горой преткновения. В 2003-м команда пыталась достичь вершины по классическому маршруту – ребру Абруццкого из Пакистана, но отступила с высоты 8000 метров из-за лавинной опасности, в 2005-м по той же причине повернули назад из-под самой вершины. На этот раз сборная шла к вершине К2 со стороны Китая, но после обработки маршрута альпинистам пришлось отступить. Успеха добилась двойка Урубко – Самойлов, и восхождение на К2 было признано заслугой коллективной. Это был 13-й восьмитысячник в копилке казахстанцев.