Анатомия колдовства

— Одного… — Джоанна глубоко вдохнула. — Тэн, служит лорду Эльфгару. И слуги его, наверное.

— Дослужился, значит, — Магнус поднялся и оглядел мертвецов. Так и есть, у двоих — неполный доспех, какие носят ландскнехты Силумгара, зато третий, «с бородкой», при жизни щеголял в богатой кирасе и кавалерийском шлеме с вычурным рисунком. Да и меч не выглядел дешёвым. Видимо, именно поэтому он и пытался прикончить женщину — избавиться от языка. — Скоро нагрянет стража. Убийц вы не знаете, для вас это просто грабители. Ясно?

— Не первый день живу, — она опёрлась на его руку и поднялась. Бледность уже сошла с лица, но выглядела мейстрес Хоул все ещё неважно. — Не знаю, почему они вас убить хотели, мейстер Эриксон, но знаю точно, что не хочу иметь с этим ничего общего.

Магнус кивнул. Ничего другого он и не ждал.

[1] Мессер (нем.) или гросс-мессер — длинный меч ландскнехтов с изогнутым лезвием.

* * *

— У меня не получается, господин, — сказала Хильда.

У неё и впрямь не получалось. Солнце уже клонилось к закату, но Йон и не думал сдаваться. Если девушка сумела научиться изменять фазу вещества — из жидкого в твёрдое — то просто грешно будет не заняться ею всерьёз. Учить Вампир в жизни никого не учил, он и сам-то вчерашний студиозус, и до почётной церемонии принятия в круг преподавателей Академии ему ещё далеко. Говорят, важный профессор всегда выдаёт таким новикам грамоту, а с ней — розги, и теперь Йон понимал, почему.

С другой стороны, Хильда ведь старается, как может. Глупо наказывать тир только за то, что ей не хватает умения.

Ничего зазорного в обучении тир Йон не видел. В конце концов, рабом можно сделать любого, и любого — освободить. А вот способности к магии встречаются далеко не у каждого.

— Пробуй ещё, — буркнул теург. — Ну почему не получается-то? Это же просто! Вот, смотри!

Он вскинул руки — наверное, в сотый раз за день — и снег вокруг конских копыт зашипел, испаряясь. Лошадь недовольно всхрапнула.

— Твёрдое. В газ. Ты же можешь создать лёд из воды, почему тогда не можешь пар изо льда?

— Это совсем другое, господин, — смущённо ответила Хильда.

— Ну да. Другое, — проворчал Йон. В этом его спутница была права — способы претворения фазовых переходов действительно сильно отличались между собой. Но для теурга все они были так же естественны, как умение читать, и он искренне не понимал, почему его тир не может делать то же самое.

Он попытался вспомнить, как сам учился тому же, но не смог. Казалось, он всегда умел испарять лёд и тут же заставлять этот пар осыпаться снегом, оставляя его температуру неизменной.

— Но почему нельзя просто нагреть снег?

— Да потому, что у тебя хватит сил только на малое ведро, — снисходительно ответил Йон. — А попробуй-ка расплавить ледяную глыбу! Будь на твоём месте мужчина, он справился бы без труда. А тебе придётся брать не грубой силой, а умом. Или податься к норнам. Гоэтия не требует мощи и даже противна ей, почему и остаётся женским искусством.

Хильда вновь воздела руки, сплетая пальцами причудливые письмена. Йон с любопытством посмотрел на снег. Кое-где на нём проступила вода, но больше не случилось ничего.

— Ладно, — наконец сказал Вампир. — Всё. Остановись. Это надо делать не на ходу, а в учебной аудитории.

Тир послушно опустила руки. Йон вздохнул. В самом деле, чего он ждал? Что девушка за один день, да ещё и в седле научится азам элементальной магии?

Глупости.

Но тут туман немного рассеялся, и теург позабыл обо всем, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Там, впереди, виднелись тёмные силуэты домов.

Надежда переночевать в тепле вспыхнула, точно горсть пороха. Две ночи в заснеженном лесу успели изрядно обозлить Вампира. Даже дрожавшая от холода Хильда, прижимавшаяся к нему во сне в поисках тепла, не улучшала настроения. Он замёрз, ещё сильнее замёрзла его тир, и больше всего Йону хотелось не ложиться спать в снегу снова.

Даже если деревня покинута или вымерла, все равно дом будет лучше леса. Во всяком случае, Йон думал так, пока они не приблизились к деревне — и не увидели столб с висящим на нём мертвецом.

Мертвец не был человеком.

— Стой! — дорогу преградил вышедший из-за разлапистой ели рослый мужчина в красном плаще и лисьей шапке. В руках он небрежно сжимал аркебузу с горящим фитилём, и Вампир поёжился — по коже пробежали неприятные мурашки. — Кто такие будете?

— Йон Искальдсон, теург, академия Ветеринга, — в доказательство своих слов Вампир заставил расцвести на ладони язычок пламени. Хильду он представлять не стал — даже в сумерках был хорошо виден её кожаный ошейник, а имена рабов никого не интересуют.

— Теург, — ухмыльнулся Багровый и, сплюнув на снег, затушил в нём фитиль. — Пришёл бы ты деньком раньше! Наросло змеелюдов, как грибы после дождя попёрли. Всех крестьян вырезали, до одного.