Анатомия колдовства

— В шкафу, — ровным голосом ответил Йон. Змеелюд забился в судорогах. — Умнеют твари.

Ему не ответили — охотники во все глаза разглядывали умирающего лакерта. Лишь когда тот окончательно затих, Йон позволил воздушному градиенту восстановиться, и по комнате пронёсся лёгкий ветерок.

Ящер не шелохнулся.

— Тащите его на улицу, к остальным, — бросил Вампир, заставляя дерево пола растечься жидкостью и выпустить труп. Парни молча шагнули вперёд.

Йон внимательно осмотрел все комнаты первого этажа, заглянув даже в кладовку — больше на внимательность Багровых он не полагался. Затем пришёл черёд второго этажа. Хозяйская спальня, к облегчению теурга, осталась чистой, а дверь закрывалась плотно, и вскоре он уже снимал меховой плащ.

— Упокой Жнец душу того несчастного, кто спал здесь прежде, — проговорил он, глядя на просторную бадью в углу комнаты. — Искупаешься?

— Если вы того хотите, господин, — покорно отозвалась Хильда.

— Я спрашиваю тебя.

— Да, — тихо ответила девушка.

Ничего не сказав, Йон распахнул ставни. Внутрь тут же ворвался холодный воздух, но теурга это не смутило. Скупой жест — и в окно полезли охапки снега, одна за другой.

— Нам зимой куда удобнее, чем, скажем, южанам из Элассе, — заметил Вампир, наблюдая, как снег падает в бадью и тут же тает, повинуясь его воле. — Воды вокруг сколько угодно, была бы сила, чтобы её растопить. Или дрова. Богатый тут человек жил.

Он направил поток тепла из очага, и от бадьи повалил пар.

— Кажется, хватит, — сказал он наконец, изучая взглядом раздевающуюся тир. — Закрой-ка окно. И так выстудили тут всё.

Хильда послушно захлопнула ставни. И вдруг шагнула к стене, где на крючках висели цветные платки.

— Господин… посмотрите, — услышал Вампир.

Он посмотрел. И тут же забыл про стоявшую рядом полуобнажённую девушку, которой только что любовался.

В руках Хильда держала кусок ткани сочного цвета индиго, в котором Йон безошибочно признал джумарский тюрбан.

Глава 5

Рона ненавидела просыпаться, едва уснув. Причина была более чем серьёзна, и тем сильней девушка ненавидела ублюдков, вздумавших напасть поздно ночью.

Несколько часов ушло на то, чтобы заставить взбудораженных людей разойтись по комнатам и объясниться со стражей. Три трупа, да ещё убитых магией — дело серьёзное. Заявившийся в гостиницу констебль подозревал нечистый след в этом деле, и только слова Джоанны Хоул кое-как убедили его, что уважаемый мейстер Эриксон тут ни при чём.

В конце концов разочарованный констебль ушёл, пообещав прийти утром с носильщиками, а до того мертвецов вынесли наружу и уложили в снег. Рейтшверт [1] оставшегося безымянным тэна Магнус забрал себе, решив таким образом проблему оружия, пистолет достался Роне. Остальное он великодушно подарил мейстрес Джоанне в счёт разгрома, хоть та и не просила ничего.

Ждать констебля вторично он не собирался, и едва часы пробили семь, снова поднял заспанную Рону, заявив, что им стоит воспользоваться приглашением шерифа Эльфгара и посетить его Длинный дом. Хотя бы чтобы осторожно узнать, зачем он послал убийц. А затем продолжить поиски.

— Почему ты не допросил мертвецов? — вяло спросила девушка, пытаясь влезть в штаны. — Нам не пришлось бы сейчас идти к этому болвану.

— Это слишком тонкая работа, — ответил Магнус. — Женщина на моем месте сумела бы что-то выловить из их мозгов, но не я. К тому же они — октафиденты. Кто бы ни создал в прошлом их ритуал, постарался он на славу.

— Ритуал?

— Посвящение Восьмерым. Когда тебе наносят на лоб восемь знаков маслом и ждут, пока оно впитается, а священник читает нужную молитву. То, что каждому младенцу в странах Окты делают. Эта штука препятствует магии Смерти. Пробить её и поднять мертвеца сервусом несложно, но о тонких операциях над мозгом не стоит и думать.

— Умно, — вздохнула Рона, застёгивая пояс. — Только всё равно ты лезешь в медвежью берлогу. И я, дура, с тобой.

Идея отправиться прямо в дом врага не нравилась ей всё больше и больше.

[1] Рейтшверт (нем.) — «рейтарский меч», холодное оружие, переходная форма между мечом и шпагой, одинаково пригодная для рубки и укола.

***

На улице бушевала метель.

С самого утра злой ветер поднимал тучи снега и разбрасывал их по всему городу, заставляя людей отсиживаться по домам в ожидании хорошей погоды. В белой мгле нельзя было разглядеть даже дом на другой стороне улицы, и Эльфгар видел в этом наказание за свои проступки.

Как иначе объяснить то, что этой ночью он лишился одного из своих людей — просто потому, что не удосужился узнать о пришельце с юга побольше? Он поспешил. Поторопился. И вот знак свыше.