Андердог

– Похоже на то, – охотно согласился Дима. – А что вторая пара, о которой ты говорил?

– «Челси» с «Саутгемптоном»! Чемпион хромает. Его серия с первого тура выглядит так, – на листке бумаги он тут же вычертил «нпвппвн», что означало «ничья», «поражение» или «выигрыш». – Что с ними происходит? Но должны же они одуматься? Пора уже! Иначе Жозе Моуриньо придется уйти в отставку. Чего, думаю, ему бы не хотелось. Тем более после чемпионского сезона! А «Саутгемптон» хромает ненамного лучше: «нпнвнпв». Те же два выигрыша при одной лишней ничье вместо поражения, как у «Челси». Сошлись два хромальщика, как говорится.

– Но один перехромает другого!

– И я ставлю на синюю лошадку.

– В первой паре, думаю, смело ставь на победу фаворита. А вот во второй я бы подумал еще!

– Тоже к этому склоняюсь. Победа или ничья «Челси»?

– А что берешь? «Экспресс»? Или, может, «систему 2/3»? Добавим еще кого-то, и сможем ошибиться!

– Нет. Ставлю немалую сумму: почти весь предыдущий выигрыш плюс некоторые домашние сбережения – удачно толкнул свой предыдущий планшет! Нужен верняк! Железный!

– Хм. И сколько ставишь?

– Триста зеленых.

– Да… – протянул Дима, – немалая сумма. Нужен железный исход. А что дают, какие коэффициенты?

– На победу «Сити» – 1,26, на победу «Челси» – 1,47, а если брать с подстраховкой, добавив вариант с ничейным исходом, то на «Сити» – 1,05, а на чемпиона – 1,19.

– Как-то совсем плачевно выходит тогда. Это что получается в самом надежном варианте?

Дима достал из кармана калькулятор с полустертыми клавишами – непременный спутник каппера¹, – и вбил заветные циферки:

– Так… 300 на 1,05 и еще умножить на 1,19… получаем 375 в итоге. Маловато совсем! А если взять средний вариант?

– Какой?

– Ставим четко на победу «Сити», а на хромающий «Челси» – победу или ничья? И имеем тогда… 300 на 1,26 и на 1,19… вышло 450! Половину от ставки, считай, получим чистенькими!

– Идет! – воскликнул Евгений. – Вот здорово, что с тобой посоветовался. Димон, спасибо тебе!

– Обращайся, – отмахнулся, улыбаясь, Дима и потянулся за фужером пива.

Евгений быстренько сбегал, сделал ставку и принес свеженькую квитанцию, еще раз пробежал ее взглядом, подобно тому, как опытный рыбак втягивает носом морской воздух, чтобы понять – будет ли шторм в море или можно смело пускаться в плаванье; успокоился и просигналил бармену, что можно наполнять чашу радости.

Домой он вернулся за полночь. Жена тихонько спала в теплой кровати, так и не дождавшись мужа. Евгений с облегчением выдохнул – больно уж не хотелось выслушивать новый разговор на старый лад. Заснул он быстро, хотя и ворочался полночи.

7

3 октября, суббота, наступило неожиданно быстро. У Евгения на работе, по обыкновению, был короткий день, до 5 вечера. Но ни в 6, ни в 7, ни в 8 вечера его всё не было. Мария заволновалась. Ее неоднократные звонки на мобильный муж то и дело сбрасывал. За годы совместной жизни, супруга выяснила для себя, что муж так всегда поступает, когда не в духе. Что, впрочем, с ним частенько случалось.

– Лешка, идем ужинать! Похоже, папу не дождемся… – крикнула из кухни мама.

Леша на полкомнаты разложил пазл, где под холмом, над которым возвышался средневековый замок, сошлись войска в красной и синей форме – «англичане и французы», как говорила мама, или «красные и ириски», как говорил папа, намекая на жаркие футбольные баталии двух клубов из одного города, «Ливерпуля» и «Эвертона».

– Мам, я сейчас… еще чуть-чуть! Уже почти сложил!

Но надежды не оправдались: «Макароны стынут!» – крикнула мама и пришла за сыном в комнату.

За окном совершенно стемнело, дома и прохожие провалились в черную бездну ночи, которую изредка рассекал мелькающий свет, в квартире стихло: посуда домыта, сын уложен в кровать, слышно, как шагают стрелки часов, отбивая, как по мостовой, свой равномерный строевой шаг. Мария сидела на мягком кресле у кроватки Леши и читала роман Жорж Санд. Мягко, ненавязчиво пробивался из-под абажура ночной лампы розовый огонек лампочки, освещая ровно столько, сколько нужно. Наконец, телефон в беззвучном режиме моргнул яркой, ослепительной вспышкой; вверху экрана бегло проскочил текст сообщения. Мария потянулась за телефоном, прочла строки раз, другой, но их смысл всё никак не проникал в ум, как тщетно стучится в дверь гость, когда хозяева вышли из дома. После какой-то очередной попытки вдруг увидела приписку внизу: «Дима»; текст вынырнул из глубин на поверхность: «Привезу его через час. Выйди расплатиться с таксистом. Денег нет. Дима».

Диму она хорошо знала: это был племянник мужа, сын его старшего брата. Дядя и племянник всегда были дружны, их близость казалась глубже обычного кровного родства: далеко не все родственники – друзья, но зато все настоящие друзья – родственники!

8

Новое воскресенье словно вынырнуло из сизого тумана беспробудного сна, давя последние зародыши розовых мечтаний. Утро било резкими лучами в глаза даже через полуоткрытые шторы. Казалось, ничто не в силах сдержать эту рвущуюся к жизни силу нового дня.