Андердог

– Давай, давай, – со всем согласилась Мария. Такой он ее давно не видел: свет какой-то детской восторженности, чистый, как ландыш, искренний, как улыбка младенца, лучился из ее глаз, – эдакий неподдельный огонек далеких звезд. Евгений залюбовался ее глазами, ее беззаботным лицом, и на минуту почувствовал, как искорка заглушенного, затоптанного чувства зашевелилась в груди, точно крохотный муравьишка, что пробует разгрести свою норку, а сверху мальчуган-озорник сыплет на него пылевые валуны из земли и пыли.

– Тогда увидимся… вечером, – пробормотал завороженно Евгений и поцеловал жену в щечку, отчего, казалось, всё её личико зарделось, подобно заре нарождающегося дня.

9

Через час Евгений сидел на мягком стуле, запрокинув ногу на ногу так, что широкие края брюк натянулись подобно автомобильному тросу. Любимый буфет обволакивал знакомыми запахами, навевая воспоминания о тонких, ароматных поцелуях Лены, о волнительных кудряшках ее волос, которые словно нечаянно падали и стелились по голому плечику.

– Эй, эй! Женя, очнись! – Дима щелкал пальцами перед его лицом; до чего же неприятно: будто вылили ушат холодной воды, когда ты спал и видел сладкий сон!

– Дима, ну что ты за человек? – скривился дядя. Разница в возрасте между ними была каких-то лет семь, так что общались они на равных, как студенты-однокурсники. – Разве так можно?

– Можно, можно. Ты что-то совсем замечтался. Ты вообще слышал, что я тебе говорил?

– Да ты уже десятый раз об этом талдычишь! Как тут не отвлечься?

– Не-не-не. Ни в коем разе! И не десятый, а третий. И потом, – Дима выпрямился, приняв крайне важную осанку, – может, это ключ к нашей лучшей жизни? Я ведь готов участвовать наравне с тобой! Капитал понадобится немалый, но оно того стоит. Это очень важно, и я хочу, чтобы ты меня услышал.

– Да услышал, услышал.

– Вот и хорошо. Серж придет минут через пятнадцать. Он тут проездом, и времени у него много не будет. Уговорил его не сразу, хоть учились в одном классе, но сидели не за одной-то партой. Так что, соберись!

– Да? И куда он так спешит?

– В Ниццу, кажется. Поднял-то он немалое состояние на ставках. Можно сказать, собаку съел…

– Кстати, хорошо бы и нам перекусить. От всех этих переживаний аппетит разыгрался! До сих пор не знаю, что жене скажу, где деньги? А тут, может, придется влезть в новые долги.

Дима заглянул в мобильник – на вайбер пришло сообщение.

– О! Вовремя! Серж ставит уже машину, сейчас будет. Давай закажем большую вкусную пиццу. Сиди, я сбегаю.

Женя откинулся спиной к стене и выдохнул. Жизнь будто играла с ним в солнечного зайчика: вот оно, кажется, счастье, совсем рядом – протяни руку и схвати, и оно будет твоим; ан нет! Стоит схватить то место – а зайчик просачивается через сжатые пальцы, через плотные объятья, выскальзывает и перепрыгивает на другое место. Сидит и улыбается. Улыбается по-доброму, задорно. И веришь в близкое счастье… очнешься – а желтый блестящий попрыгунчик далеко, и там его ловит какая-то девушка, хочет поймать и прижать его к себе, притянуть так же, как хочется самому, и их взгляды так и не пересекаются. Жаждущие счастья лишь для себя не заглянут в глаза напротив, не увидят в них бездонную глубину, на дне которой трепещет одинокая душа, бьется в поиске крупицы тепла.

– А вот и Серж, знакомьтесь.

Евгений вздрогнул от слов друга.

– Добрый день, – машинально Женя протянул незнакомцу руку. – Димон! От тебя сегодня стану заикой!

– Да ладно тебе, Жека!.. Серж, устраивайся. Сейчас принесу наш заказ, перекусим, выпьем.

– Хорошо бы, – ломаным баритоном, чуть не дотягиваясь до баса, произнес незнакомец.

Теперь его можно было хорошо рассмотреть. Гладко выбритый, с завитком густых волос на правом боку, косой стрижкой на левом, отчего казалось, что левый глаз пристально впивается в тебя, а правый осторожно, будто из укрытия, оценивает обстановку подобно опытному разведчику. Серж пришел в клетчатом светло-коричневом костюме. Белая сорочка дышала свежестью, носки коричневых ботинок выглядывали из-под стола, когда он запрокидывал ногу на ногу.

– Так вы хотите разбогатеть, Женя? – без предисловия начал Серж.

– А кто же этого не хочет? Что тут странного?

– О! Это становится странным только когда удовлетворяешь наконец все свои желания и думаешь: а что же дальше? Впрочем, мы вряд ли поймем друг друга… Как не понимает сытый голодного… Еще одно жаркое, еще взбитые сливки – «только не это» кричит сытый. «Только бы этого кусочек» – стонет голодный, – Серж усмехнулся горьковатой улыбкой.

– Жаркого у нас нет, зато есть ароматная пицца и по стаканчику светлого, – весело ворвался в разговор Дима.

– А я бы не отказался от жаркого и от сливок, – прищурился Евгений. – Да вы угощайтесь, Серж! Дима рассказывал, что вы поделитесь особой системой на ставки?

– А как же?.. Приговорим сейчас вот только этот кусочек пиццы. Это вам, конечно, не Ницца, но и не забегаловка на Рогани. Помнишь, Дим?