Андердог - 3: Тёмный континент

― Вряд ли этот человек ошибается, ― ответил я. ― Похоже, я знаю каким образом эта тварь оказалась в этих краях.

― Мы вас очень внимательно слушаем, мастер Эрик, ― произнес Джино.

Взгляды всех моих спутников скрестились на мне. Ёж тоже навострил уши.

Если Ми и Мая знали, о чем сейчас пойдет речь, то для остальных придется сочинять правдоподобную сказку. Недолго думая, за основу я решил взять одну из баек орков и внести несколько незначительных дополнений.

― Там, далеко на востоке, в глубине Пустошей, есть место, которое орки называют Страшной скалой, ― начал я, и краем глаза поймал одобрительный взгляд Ми. Друг посчитал мой ход правильным.

― Наслышаны, ― неожиданно удивил Клык и понимающе переглянулся с Джино. ― И какое отношение страшилка орков имеет к твари, схарчившей разведчиков Шершня?

― Полагаю, самое непосредственное, ― ответил я.

― То есть вы хотите сказать, что россказни о том месте правдивы, и та скала действительно существует? ― нахмурился Джино.

― Верно, ― кивнул я. ― Скажу больше, «страшной» ее прозвали не просто так.

Старик переступил с ноги на ногу и, уперев руки в бока, недоверчиво сказал:

― Вы уж простите меня, мастер Эрик, но чем больше я вас слушаю, тем меньше понимаю, к чему вы клоните.

― Та скала долгое время была тюрьмой для самых опасных и редких тварей со всего мира, ― быстро ответил я.

Мои слова заставили Джино и его фамильяров вздрогнуть. Сидевший на снегу Ёж громко икнул.

― Вы хотите сказать… ― начал было старик.

― Да, ― перебил я его. ― «Заключенные» вырвались на волю и разбрелись по степи.

― Но откуда вам это известно?! ― не выдержала Мидори. Глаза девушки широко распахнулись. Руки слегка подрагивали. Похоже, новость о звериной тюрьме ее здорово взволновала.

Я был готов к такому вопросу, потому быстро и без зазрения совести соврал:

― Мне сообщили об этом наши спутники. Я упоминал о них ранее.

Сказав это, я многозначительно кивнул на сидящего в снегу Ежа, мол, все объяснения потом, без посторонних ушей. Джино понятливо качнул головой и, переводя разговор в другое русло, задумчиво произнес:

― Хм… Редкие и опасные твари, собранные со всего мира и заточенные в одном месте. Такое под силу только магам. Скажу больше, могущественным магам, специализирующимся именно на контроле.

Я невольно вздрогнул ― мерзкую магию мастера Чи мне никогда не забыть. Быстро оглядев лица собеседников, я облегченно выдохнул ― никто не заметил моего состояния.

Тем временем обсуждение продолжалось.

― Без орков там тоже не обошлось, ― вставил свои три медяка огр.

— Насколько я слышала, орки боятся тех мест, ― возразила Мая.

― Соглашусь с Клыком, ― сказал Джино. ― Без орков прокормить такой зверинец было бы нереально. Выходит, хозяева той скалы имели договоренности с местными вождями. М-да… Темное дельце… Боюсь даже представить, что послужило причиной побега всех тварей.

Старик, нахмурив брови, искоса поглядел на меня. Чует мое сердце, у него накопилось много вопросов. Надо подготовиться.

― Меня смущает другое, ― задумчиво сказал Клык. ― Каким образом одна из тварей оказалась так близко от Торжка? Я понимаю, что среди монстров наверняка были и летуны…

Огр прервался и испытующе взглянул на меня. Скажу «да» ― появятся новые вопросы, скажу «нет» ― та же история. Лучше промолчать. Поэтому я лишь неопределенно пожал плечами ― понимайте, как хотите.

― Тут говорится, что дартанский полоз живет в воде, ― задумчиво произнесла Мидори. Дриада раскрыла бестиарий и внимательно вчитывалась в описание северного монстра. ― На берег он выползает очень редко. Разве что ради охоты, да и то далеко от воды не удаляется. Добычу утаскивает на дно, но сразу не сжирает. Ждет несколько дней пока та не подпортится.

― Любитель гнили, ― поморщился огр и спросил: ― Но я по-прежнему не понимаю, как он оказался в этих краях?

― Странно, ― задумчиво произнес Джино. ― Насколько я знаю, ни одна степная река не соединяется с местными водоемами.

― Может он переползал от водоема к водоему? ― предположил я. ― Например, от Змейки, степной реки, до какого-нибудь болота, от болота к следующей реке и так далее…

― Возможно, ― согласился старик. ― Тогда возникает закономерный вопрос. Зачем ему это? От Пустошей до этих мест путь неблизкий.

― Нехватка еды? ― предположил огр.

― Вряд ли, ― отмахнулся Джино. ― В степи есть на кого поохотиться.

― А может он сам стал объектом охоты? ― неожиданно в разговор вмешался Ми. ― Наверняка в той скале содержались водоплавающие твари и поопасней дартанского полоза.

― Браво, мастер Ми! ― воскликнул Джино. ― Ваше предположение многое объясняет!

Уши Ми слегка потемнели. Наблюдая за смущением гремлина, я усмехнулся. Последние сутки старик не скупился на похвалу моего фамильяра. Еще бы! Постоянное присутствие целителя, буквально оживляло старика.

― Мастер Ми в какой-то мере действительно прав, ― произнесла Мидори, закрывая бестиарий. ― Есть еще одна причина, по которой дартанский полоз надолго покидает воду и выбирается на берег.

― Какая же? ― спросил за нас всех Клык.