Андердог - 3: Тёмный континент

― Этот полоз, скорее всего, самка. Перед тем, как отложить яйца, она очень долго и скрупулезно выбирает место кладки. Мастер Ми, похоже, прав ― на свободу вырвалось много хищников, представляющих угрозу ее будущему потомству. Вот она и двинулась подальше от опасных мест. В книге говорится, что самка полоза откладывает яйца один раз в несколько лет и что в кладке обычно бывает всего по два-три яйца. До появления детенышей самка постоянно находиться гнезде. Покидает его очень редко. Только чтобы поохотиться…

Дриада прервалась и резко повернулась в сторону Ежа. А затем снова продолжила, буравя взглядом нашего пленника:

― Похоже, нас пытаются обвести вокруг пальца.

Огр, грозно рыкнув, сделал шаг вперед. Схватив скукожившегося Ежа за шиворот, он приподнял того и с силой встряхнул. Я отчетливо услышал треск одежды и стук зубов.

― Ты что же это, поганец, шутки с нами шутить вздумал! ― прорычал прямо в лицо пленнику Клык.

Ёж жалобно заскулил. На его губах появилась кровь. Видать, треснула не только одежда.

― Говори!

И Ёж, заикаясь, начал говорить. По сути, он на самом деле рассказал нам всю правду. И про атаку на их отряд, и про то как он и еще двое выживших спаслись бегством. Только вот он опустил несколько важных деталей.

― Пока остальные обустраивали лагерь, ― жалобно лепетал Ёж. ― Мы с Вуксом пошли за водой к озеру. Там, среди камней, мы нашли здоровенное кубло. Каких костей там только не было! Мы даже нашли несколько медвежьих черепов. Мы сразу смекнули, что тварь там обосновалась непростая. Пришлось покопаться в этом дерьме. И не зря…

― Что вы там нашли? ― подавшись всем телом вперед, взволнованно спросил Джино.

— Вот это, ― кривясь от боли, Ёж запустил дрожащую руку к себе в котомку. И через секунду в его ладонях лежала жемчужина мутно-серого цвета, размером с собачью голову.

В этот момент я ощутил слабый еле заметный привкус гнили у себя на языке. Хмуро всмотревшись в описание жемчужины, я тяжело вздохнул. Активировав «чутье», я увидел, крохотный темный пульсирующий сгусток в центре жемчужины. А еще, приглядевшись, я заметил тонкую темную нить, тянущуюся на восток. От увиденного по моей спине пробежали мурашки.

― Эти двое разорили кладку самки полоза и стащили самое ценное ― ее яйцо, ― сообщил я. ― Более того, от яйца в сторону Торжка тянется тонкая магическая нить. Полагаю, все понимают, о чем идет речь?

― Скоро сюда пожалует разъяренная мамаша! ― воскликнул огр. Радостные нотки в его голосе, откровенно говоря, меня озадачили. О чем я тут же и сказал.

― Ничего ты не понимаешь! ― небрежно отмахнулся огр. На его клыкастой роже застыла мечтательная улыбка. ― Отловить бы нам одну такую зверушку! Враз бы все проблемы решили!

Я и мои друзья недоуменно уставились на огра. Видя наши лица, Джино и Мидори улыбнулись.

― За любую тварь из этой книжицы, ― Джино указал пальцем на бестиарий в руках Мидори. ― Устроители игр отвалили бы приличную сумму.

― Вы сейчас серьезно? ― недоуменно переспросил я.

― Абсолютно, ― кивнул старик. ― Чем опасней и страшнее монстр, тем зрелищней бои с его участием. Соответственно и цена на такой товар высокая. Клык прав ― изловив северного змея, мы поправили бы наше финансовое положение. Это уже совершенно другой уровень! А не какие-то там полуживые орки…

― Они продолжают смотреть на нас, как на психов, ― усмехнулся Клык и весело подмигнул.

― Я прекрасно понимаю, о чем вы могли подумать, ― спокойным голосом обратился ко мне Джино. ― Но, уверяю вас, это лишь от того, что вы не знакомы со спецификой нашей профессии. Но об этом потом. Сейчас, пока есть время на подготовку, мы должны решить один деликатный вопрос.

― Какой же?

Старик, прищурившись, весело оскалился.

― Не хотите поучаствовать в охоте на дартанского полоза?

Глава 13

Сперва, после того как ланиста озвучил свое предложение, я решительно и, не задумываясь, отказался. Причем выдал пространную и гневную речь о безрассудстве самого ланисты, а также его фамильяров. Старик же спокойно выждал, пока я выпущу пар, а затем стал излагать свой план.

― Мы заманим тварь в ловушку! ― возбужденно говорил он. ― Будем ждать ее вон на том склоне, подальше от воды.

Я хмуро взглянул в указанную сторону. Согласен. Хорошее место для засады. Крутой склон, густо поросший деревьями.

― Разместим яйцо в труднодоступном месте, ― продолжил старик. ― Водоплавающая тварь, ползущая в гору, среди деревьев ― отличная цель!

― А дальше?

― Пока счастливая мамаша будет занята яйцом, вы обездвижите ее своим заклинанием, ― охотно сообщил Джино и, подмигнув, добавил: ― Я видел, как замирали головорезы Шершня, словно каменные статуи. Если не секрет, как долго вы можете держать свою жертву под контролем?

Хм… Похоже, старик подумал, что я владею магией контроля.

― Сорок пять секунд, ― решил сказать правду я. ― Только есть проблема.

― Я внимательно слушаю.

― Мое заклинание может и не подействовать.

Джино отмахнулся.

― Судя по описанию в моем бестиарии, дартанский полоз ― обычная тварь без каких-либо магических способностей и специальных умений.