Андервуд. Том 3

В таких вот беседах и проходили их полевые будни. Ник по возможности устраивал охоту на гигантских кротов — тут их было в достатке, но поймать хитрых землекопов сложно. Они чувствовали вибрацию с поверхности и ни в коем случае не вылезали.

С этим помог сенсей, ведь он обладал обострёнными органами чувств, среди которых осязание отлично работало. По его словам, прямо у них под ногами бурлила своя жизнь и если простому человеку дать хотя бы примерное представление о том, что там происходит, волосы бы на голове зашевелились.

— Ни один нормальный, зная, что там внизу, не пошёл бы дальше, — оскалился тренер. — С каждым днём эта зараза всё активней.

Ник невольно посмотрел вниз и представил тонкую корку льда, под которой вместо воды кишмя кишат гипертрофированные черви, кроты, землеройки и всякие зубастые слепые мутанты со жвалами. М-да. Теперь понятно, куда пропадали все те отважные поселенцы, что решили бросить вызов местной фауне.

Сенсей чувствовал движения этих тварей и согласился помочь ученику набить души. Он тратил ежедневный запас маны на разведывательные взрывы. Земля комьями разлеталась в стороны, а её обитатели, неаккуратно спящие у самой кромки поверхности, получали полуфатальные ранения.

Ник пользовался этим и добивал тварей клинком — кастеты для одиночной мелкой охоты невыгодны. В день выходило что-то порядка двадцати душ. Не густо, но на безрыбье и рак рыба.

За месяц он собрал шесть сотен душ и, наконец, они встретили первое кочевое поселение равнин. Их белые шатры, выделялись на фоне травы и были видны издали.

— Это чтобы заблудившиеся сразу же шли к своим, — пояснил воспрявший духом мальчишка.

Он не жаловался, но походная еда ему порядком поднадоела. Тем более что кухни кочевников и жителей города значительно отличались.

По его словам, обильное количество мяса делало его народ слишком вялыми и ленивыми, становилось труднее переносить тяготы бесконечных пеших прогулок. Поэтому путешественники иногда сажали пацана на Принца — всё равно весил шкет килограмм сорок, а продуктов мужчины умяли уже порядочно.

Кочевники были вынужденными вегетарианцами, так как сносную дичь сложно добыть на равнинах. Здешние твари съедобны, но их мясо отвратительно на вкус. Из-за присущих им желёз секреции при употреблении этой дичи во рту сильно вязало. Эффект сравнимый с хурмой.

— Добро пожаловать, путники, — сказал рослый мужчина с расшитой тюбетейкой на голове. Мышцы буграми опоясывали всё его тело, а двухметровый рост придавал главе кочевников мощи. — Прошу, чувствуйте себя как дома, посланникам метрополии мы всегда рады.

В отличие от ассимилировавшихся купцов в военном городке, здешние жители обладали высоким ростом и какой-то запредельной красотой. Хоть каждого фотографируй на обложку фитнес-журнала. Очень странно, особенно если учитывать растительный характер пищи.

Задача нашего проводника была выполнена, и он с облегчением ускакал куда-то в шатёр с местной харчевней. Денег теперь выше крыши и можно наесться от пуза, заодно и похвастаться перед сверстниками.

Нику и Саймону выделили палатку и пригласили за стол. Принцу же отвалили шмат кротятины, обработанный полезными специями. У плотоядных животных это мясо не вызывало такого же отторжения как у людей.

Основным блюдом было грибное рагу. Оказалось, что у вождя в загашнике имелось отличное мясо кабана, купленное у странствующих торговцев.

— Оставлял его для особо случая. Для меня честь помочь вам, ведь пострадал мой народ. Мы люди мирные, никого не трогаем, только охотимся и занимаемся собирательством. Среди нас нет воинов.

Это Ник уже успел заметить, а также то, что и других рас, кроме чистокровных людей тут не наблюдалось.

Хотя он слышал, наоборот, о разнородном этническом составе туземцев.

— Мы докопаемся до истины, не переживайте, — заверил его Ник.

Говорить приходилось ему, так как Саймон нацелился сожрать весь чан с этим вкуснющим рагу.

— Рад, что вам понравилось, не спешите, — улыбнулся Дормс, так звали предводителя здешней общины. — И кстати, мы как раз завтра снимается в попутную сторону. Приглашаю присоединиться к моему каравану.

— А кормить будете? — умяв, наконец, свою порцию, спросил Саймон, активно накладывая широкой плошкой новую дозу вкуснятины.

Дормс благодушно рассмеялся.

— Ешьте сколько влезет, у нас пищи в достатке.

— Это хорофо, — снова набил рот бестактный полукровка, Ник лишь покачал головой и взглядом попросил извинить своего друга-идиота.

К вожаку вдруг юркнула женская фигура в свободной верхней одежде и с чуть подкрашенными чёрными бровями. Девушка что-то быстро ему прошептала и, поклонившись, исчезла, так же как и пришла. Правда, при этом она с сомнением глянула на обоих путешественников.

Как потом выяснилось, прагматичные женщины не одобряли присутствие двух потенциальных нахлебников с центра. Столь малое количество магов говорило о безразличии правителей Андервуда к проблемам кочевников.

— Прошу извинить, благородные воины, у меня четыре сотни людей — слишком много забот, — он встал из-за стола и тактично пожелал им хорошего дня, а затем вышел наружу.