Андервуд. Том 3

В других шатрах, кстати, мебели почти не было, и все ели, сидя на циновках. По пути сюда Ник успел оценить нехитрый быт равнинных туземцев.

Вместо привычных комбинезонов воинов или просторных одежд жителей столицы, кочевники предпочитали носить уплотнённые штаны, наподобие джинсов, только с ещё более грубого материала, скорее всего, из шкуры крота; замшевые износостойкие куртки с кучей металлических вставок с украшениями и обувь на высокой платформе.

Тюбетейки и вообще любые головные уборы носили только мужчины. Женщины самовыражались через причёски и их гардероб несколько отличался. Как правило, тут модным были блузы с широкими рукавами и Ник заметил, что на каждой даме надет именной пояс с кисточками и подвесками.

На четыреста голов держали примерно сотню варанов. Их разместили чуть в стороне от лагеря, и видно было, как мальчишки суетятся, бегая туда-сюда с рульками мяса и вёдрами воды. Судя по всему, это богатое племя.

Путешественники наелись от пуза и, недолго думая, отправились на боковую. Их разбудила бытовая суета лагеря.

Повсюду сновали двухметровые фигуры силачей мужчин, груженных свёрнутыми палатками, женщины хлопотали возле варанов, привязывая поклажу и громко ругались на вечно путающихся под ногами детей. Шум, гам, плач, крики — волей неволей проснёшься.

— Дикари, — буркнул разлепивший один глаз сенсей.

Ему, наверное, было тяжко. Если учесть, сколько крысюк любил поспать, то Нику даже становилось жалко его. Миссия уже длится больше месяца, и они постоянно были в режиме спешки. Хотелось побыстрее разгрести всё это дерьмо и вернуться домой.

Маршрут выбирался с учётом многочисленности поселения. Ник уже успел понять — карты Красных плащей не претендовали на точность и лишь в общих чертах показывали устройство равнин. В связи с этим они с сенсеем задумались о своей дальнейшей судьбе.

— Нас сюда точно сослали, — мрачно огласил он мысли, вертевшиеся у обоих воинов.

Ни нормальных карт, ни чёткого ТЗ, ничего: ищи, где хочешь и не возвращайся без результатов. Иначе — измена, отчуждение и потом охота за головами.

Переход в общей сложности занял двое суток без перерыва на ночлег — шли к определённой пещере. Когда прибыли, Дормс объявил остановку на четыре дня, для пополнения запасов.

«Ого, а на это будет интересно посмотреть».

Группа девушек сбилась в стайку под предводительством жены Дормса. Длинноногая красавица с чёрными, густыми бровями и взглядом орлицы бесстрашно ушла с собирательницами в соседний проход. На поясах у дам висели серпы, и каждая взяла по рюкзаку.

В то же время мужчины тоже что-то затевали.

— А вот это уже интересней, — оживился Саймон. — Зелень оставим травоядным, а нам подавай мясо! Охота у нас в крови.

Именно на неё и собиралось всё боеспособное мужское население. Ник не стал ему говорить, что племя кормят в буквальном смысле женщины-собирательницы, потому что рацион кочевников в основном растительный.

Один из варанов в стаде отличался внушительными габаритами: на метр больше остальных, мускулистый и самый выносливый. Очевидно, вожак. Нёс он груз себе под стать — полутораметровый массивный цилиндр, обёрнутый в кожаный брезент. Принц провёл бурную ночку с местными самочками и сейчас недоверчиво посматривал на этого здоровяка.

«Я бы сказал с вызовом», — отметил про себя Ник.

Лишь бы потасовки тут не устроил за свой чешуйчатый гарем. Погонщики и так репы чесали, впервые видя столь разумное существо. Нику они, само собой, не поверили, что это боевой ящер. Он лишь пожал плечами — пусть сами потом убедятся.

В общем, этот гигантский варан и пятьдесят охотников возвели нечто вроде семиметрового маятника и подвесили тот самый цилиндр с двух концов, словно бревно тарана. Человек десять с баграми на плечах отошли поодаль и о чём-то беззаботно переговаривались.

Среди мужчин был один мальчишка — он-то и полез наверх, чтобы снять «чехол» с цилиндра. Вскарабкавшись по шершавому столбу из хитина, ловкий юнец с акробатической точностью взобрался на раскачивающийся объект и, усевшись на нём, быстро распутывал верёвки.

«Зачем он это делает на высоте? Ведь можно было снять всё заранее», — подумал Ник, но ответ пришёл чуть позже. Когда он увидел железный каркас, а внутри стеклянный цилиндр.

«Емирова руда?» — брови Жнеца взметнулись вверх.

Парнишка отказался покидать опасное место. Пару раз ему грозно крикнул отец, чтобы спускался, но тот лишь залихватски раскачивался на «бревне» стоимостью в два поголовья варанов.

Это оказалась не совсем чистая руда. Скорее емиров порошок, сцепленный стеклом, из-за этого весь цилиндр был покрыт в своеобразных пятнах.

Ник почувствовал ногами вибрацию и посмотрел на сенсея. Тот от болтающегося мальчишки переместил взгляд на землю под ним. Вскоре там началось шевеление, и комья чернозёма разбросались в стороны.

— Руби его! — скомандовал Дормс и мускулистый воин наотмашь вонзил железную алебарду прямо в голову выползшему на поверхность двухметровому кроту. Тот моментально сдох. — Вытаскивайте!