Андервуд. Том 3

— Экономь души, — подумав о том же самом, крикнул ему сенсей.

Пробежав ещё метров двести, они свернули налево и вовремя. Там горстка женщин, защищаясь серпами, теснили последнего оставшегося муравья, позарившегося на лёгкую добычу.

Почему последнего?

Да потому что Принц уже успел уложить трёх, и сейчас победоносно откусывал голову четвёртому.

— Все целы? — спросил подбежавший Ник, наблюдая за напуганными лицами, но раненных не заметил.

— Да, что с нашими мужьями? — тут же спросила жена Дормса, выходя вперёд.

— Они сейчас защищают лагерь, нужно выбираться отсюда, — скомандовал Ник.

Нахмуренная «орлица» кивнула ему и приказала сборщицам бросать всё лишнее и следовать за мужчинами. Когда они возвращались, на Жнеца накатило знакомое чувство всепоглощающего голода, и он остановился.

— Ник? — обернулся на него Саймон.

Парень облизнул губы.

— Один справишься? — все вокруг не понимали, что происходит, но, кажется, сенсей догадался в чём суть.

— Где?

— В трёх поворотах отсюда. Если прорвётся, то потеряем много людей.

— Тогда разбирайся с ним сам, — махнул рукой учитель. — Так дамы все за мной.

— Иди с ними, — Ник похлопал смотрящего на него преданными глазами Принца по мускулистому плечу и свернул в другой проём.

Варан обернулся напоследок в сторону хозяина, обеспокоенно высунул раздвоенный язык и бросился догонять суетливых людишек. Не одобрял он такой опрометчивости, но ослушаться не мог.

Ника тянуло в сторону угрозы, но что-то в этот раз было не так. Чувство всепоглощающее, да, но не такое острое, чтобы забыться до беспамятства.

Он не сомневался, что Саймон справится, но учитель не всесилен и если Жнец не поторопится, то жертв среди кочевников будет больше.

«Надо убить эту тварь, иначе она успеет кого-то покалечить», — пронеслось в мозгу.

Он оббежал сталагмитовую сетку покрытую зеленью и, спустя пять минут, встретился со своим противником. Это оказался семиметровый муравей с проросшими из головы и туловища тонкими нитями грибов. Их творожистые шляпки возвышались словно антенны.

Ник поморщился. Не любил он насекомых. Их мало кто любит.

С этими мыслями парень в пару мощных рывков добрался до угрозы. Какой там ранг непонятно, но, видимо, эта тварь и служила источником нашествия. По словам кочевников, охотились они часто, так что емировый цилиндр или местность тут ни при чём.

Муравей оказался прытче своих сородичей и с ловкостью увернулся от мелкого человека. Если так подумать, сейчас Ник для него «насекомое» в плане размеров.

Объёмы пещеры позволяли «грибному» противнику маневрировать и уклонятся, но наконец и он провёл свою атаку, ловко задев Ника средней лапкой. Человек отлетел в сторону и несколько раз отпружинил от земли.

Радостная тварь увидела безжизненно лежащее тело и, забыв про осторожность, кинулась к раненой жертве. Сейчас она полакомится угощением. Долго же пришлось сидеть в спячке за неимением хорошей пищи. Муравей был катастрофически голоден.

Лапа опустилась на живот наглой букашки и…

Хрустнула как хрупкая палочка.

— Попался, урод, — оскалился Ник и намертво вцепился в волосатую ножку титановыми лезвиями.

Словно жук-древоточец он изничтожал хитин, укорачивая размеры конечности. Довольно быстро та сократилась наполовину, а дальше Жнец уже карабкался титановыми «когтями». Оказавшись ровно посередине, он предвкушал, как распилит эту дрянь пополам, но не тут-то было.

Стоило ему оседлать угрозу, как те самые грибные шляпки обратились в его сторону. Одну из них он успел срезать боковым ударом, но вторая жёстким взмахом снесла парня на землю.

До того как он упал, тварь с чудовищной реакцией успела его схватить мандибулами. Челюсти, привыкшие перекусывать самых твёрдых противников, сомкнулись на жалком человечишке.

Ник едва успел выставить руки в стороны, чтобы ему не раздробило грудную клетку. Пришлось для этого влить сразу сорок душ, потому что сила в этих отростках колоссальная.

Муравей психовал, взбрыкивал, а грибные антенны вдруг выбросили в воздух споры, и издали послышалась возня — в пещеру спешили собратья насекомого.

«Не можешь справиться со мной в одиночку?» — хмыкнул злобно Ник, поняв, что противник в замешательстве, раз взывает о помощи. Это знак, что он на верном пути и победа близка.

Титан постепенно проникал всё глубже и глубже, пока не закончилась длина лезвий. Ник влил ещё пятьдесят душ и мощнейшим усилием дёрнул руку вверх. Да так, что травмировал себе плечевой сустав, но оно того стоило.

Правая мандибула как надломленный сук повисла на мерзкой голове. Функциональность травмированной руки оставалась под вопросом, и,скорее всего, Жнец с каждым движением делал себе всё хуже и хуже, но медлить нельзя было. Потому что скоро в него вопьются сотни других челюстей и если кожу они не поранят, то вполне могут сделать из него мёртвый мешок с раздробленными костями и мясом.

Благодаря амулету боль не чувствовалась и Жнец, уже не опасаясь быть перекушенным пополам, добрался до лобной части.

— Похоже, ты забыл кто тут охотник, да, дружок? — спросил его Ник, когда проползал мимо фасеточного глаза и, походя, рассёк его, чтобы не зыркал.