Андрей Смирнов

— Кто ты? И какой Силой обладаешь, если распоряжаешься Демоном-Стражем так легко,

да еще и в его владениях?

Сказал ему мальчик:

— Столь же легко буду я распоряжаться и тобой, Ангел-Страж, если мне это понадобиться.

Ты знаешь меня, хотя  прежде  не  видел ни разу. Я тот, кто много раз умирал, но никогда  не

рождался; также можно сказать, что я тот, кто много раз рождался, но никогда не умирал.

Тогда сказал ему Тарнааль:

— Я знаю тебя, господин. Ты — Предсказанный нам, ты — слабейший ребенок в народе,

который почитают слабейшим, ты — Судья Стражей! Но скажи, господин, верно ли то, что я

делал? Не допустил ли в чем ошибки или небрежения?

Сказал ему мальчик:

— Как мне судить тебя? Ты делал лишь то, что соответствовало твоей природе, и творил

лишь то, что полагал должным. Суди себя сам, и если хочешь, чтобы ты был оправдан на этом

суде, никогда не задумывайся о том, что и другие творят то, что полагают должным и делают то,

что вытекает из их природы.

Сильно   удивив   Тарнааля   теми   словами,   мальчик   исчез,   а   Владыка   Небес,   Хранитель

Севера, Ангел-Страж Тарнааль отправился наверх сквозь различные области Преисподней. Долго

шел он, но наконец миновал владения тамошних Лордов и пересек Преддверие. Вернулся он в

Эссенлер и излечил свои раны. Затем отыскал он Келесайна, Повелителя Молний и так сказал ему:

—  Спасибо   за   клинок,   который   ты   подарил   мне,   ибо   он   сильно   помог   мне   в  битве   с

чудовищем, которое натравил на меня этот мятежник. Но скажи, что стало с ним?

— Он убит моею рукой, — сказал Келесайн.

Тяжело покачал головой Ангел-Страж и так молвил:

— Плохо, что вы не пленили его и не дождались моего возвращения. Ты уничтожил только

его  тело  и  изгнал   из   пределов  Эссенлера   его   Силу,   однако  не   исключено,   что   где-нибудь   он

сможет возродиться и зализать свои раны.

Сказал Келесайн:

— Пусть даже и так. Но если он осмелится вернуться сюда, подвергнем мы его конечной

смерти и разрушим не только его тело, но и его Силу, и саму душу!

КОРОЛЬ

(история семнадцатая)

Некой страной правил могучий король. Был он зрелых лет — не вспыльчивый юноша, но и

не немощный старец, был он справедлив — не жестокий тиран, но и не безвольная кукла, которой

всякий может управлять, как хочет, и был он умен — благодаря не только книжной мудрости, но и

большому опыту и природным дарованиям. Хорошо правил он своим королевством, и счастливы

были люди, обитавшие в нем. Случались, впрочем, и войны между вассалами короля, и разные

преступления,  но  никогда   за  время  правления  этого  короля  большая  беда  не  приходила  в его

королевство. Звали короля Тедорих.

Вот, однажды выехал он из своего дворца и в сопровождении свиты отправился в город

посмотреть,   как   живут   его   подданные.   Везде   находил   он   улыбки   и   слышал   радостные

приветствия, и были эти улыбки и приветствия для него лучшей наградой за труды и усилия,

потребовавшиеся,   чтобы   привести   страну   к   благосостоянию.   Но   вот,   когда   уже   собирался   он

возвращаться   обратно,   и   проезжал   по   узкому   мосту   через   реку,   бросился   к   его   коню

отвратительный нищий, и, вцепившись в сапог короля, так крикнул ему:

—  Что   ты   делаешь,   слепой   безумец?!   Как   можно   скорее   оставь   это   место,   ибо   не

предназначено оно для тебя и подобных тебе!!!

Неприятно   удивился   король   этим   словам.   В   то   время   подоспели   королевские

телохранители и оттащили, награждая пинками и затрещинами, нищего от своего господина. Но

сказал Тедорих своим телохранителям:

— Оставьте его, ибо я желаю говорить с ним, и определить, какая была допущена к этому

человеку несправедливость, за которую он столь сильно возненавидел меня.

Хотел   он   доставить   нищего   в   свой   дворец,   вымыть   его,   накормить   и   дать   ему   новую

одежду. Однако отказался нищий и от первого, и от второго, и от третьего.

Сказал он:

— Ничего я не возьму от тебя и не стану есть пищи, приготовленной в твоем королевстве.

Спросил его Тедорих:

— В чем причина твоей неприязни ко мне?

Ответил ему нищий старик:

—  Ошибаешься ты, полагая, что движет мной неприязнь. Более всего на свете люблю я

тебя, Тедорих, больше собственной жизни и самой души, иначе бы не пришел к тебе.

— Для чего тогда ты оказываешься принять от меня пищу и новую одежду? — Спросил

его король. — Для чего говоришь, будто нет для меня места в моем королевстве?

Сказал ему нищий:

—  Тедорих,   ты   видишь   не   то,   что   есть   на   самом   деле.   Мнится   тебе,   будто   ты   —

могущественный властитель,  и велико число твоих подданных,  и имеется у тебя  много забот,

связанных с ними. Так же полагаешь ты, что подвалы твоего дворца полны великих сокровищ, и

прекрасны и стройны твои наложницы, и сладкоголосы твои музыканты, и сильны твои вассалы и

верны тебе. Поверь мне, это — лишь лживая иллюзия, в которую ты веришь лишь потому, что она

сладка для тебя.

Сказал ему король:

— Я слышал о подобных учениях. Если ты искренне исповедуешь то, о чем сейчас поведал