Андрей Смирнов

может войти в это Царство, кто несет его в себе самом. Но вот, когда узнал отец полную цену горя

и отчаянья, пришел к нему в дом некий человек (а был этот человек — из могущественных).

Спросил  человек:   «Чем   славен  этот   дом?»  Сказал   ему  отец:   «Нет   здесь   никакой   радости   или

славы, но погружены все обитатели этого дома в глубокий траур, ибо сын мой сгинул в Царстве

Безумия.»   Сказал   человек:   «Наверное,   ошибаешься   ты,   говоря,   что   нет   в   твоем   доме   ничего

необыкновенного. Привели меня к твоему порогу Пути Силы, и чувствую я, что можем быть мы

друг другу полезны, ведь я — из числа Владык Безумия.» Сказал хозяин дома: «Милорд, прошу,

верните   мне   моего   сына.»   Сказал   ему   пришелец:   «Не   я   забирал   твоего   сына.   Однако   я   могу

попробовать отыскать его. Но скажи, каким образом он повредился в рассудке и что было тому

причиной?» Сказал ему отец: «Есть у меня в доме некая книга, не предназначенная для людей, но

лишь   для   Обладающих   Силой   или   волшебников,   равных   им   в   Искусстве.   Книгу   эту   написал

Агравис Мудрый, а мой прадед добыл ее из Вороньего Города, из дома ученика Агрависа, когда

опустел этот город после второго появления там Гасхааля. Сходит с ума всякий, открывающий эту

книгу, и никто не знает, что написано в ней — подозреваю, что сын мой, понадеявшись на удачу,

открыл   книгу   Агрависа   и   повредился   в   рассудке.»   Сказал   тогда   пришедший:   «Твой   рассказ

заинтересовал меня. Отдай мне  эту книгу — и,  обещаю, помогу тебе отыскать твоего сына в

Царстве   Безумия.»   Сказал   отец   пришедшему:   «С   радостью.»   И   вот,   вступили   они   в   Царство

Безумия, и долго шли там, но сила Владыки хранила отца от опасностей дороги, пролегавшей

сквозь это Царство. Отыскали они и место, где ныне обитал старший сын, забывший о том, что

было с ним прежде. Отныне он жил в собственном королевстве, созданном из податливой материи

Бреда, и полагал, что родился в этом королевстве и давно правит им. Сказал Владыка Безумия

своему спутнику: «Иди к нему. Если сумеешь разубедить его в истинности того, что он видит и

увести его из этого места — освободится он от заклятья, что наложил на себя сам. Если же нет —

не обессудь: он останется здесь.» Тогда пошел отец к своему сыну и стал умолять его вспомнить о

прошлом,   которое   связывало   их   и   поверить   его   словам...   Вспомнишь   ли   ты,   Тедорих,   это

прошлое? Поверишь ли мне?

Сказал король нищему:

— Занимательную историю изобрел ты, и, будь мы персонажами какой-нибудь сказки или

поучительной истории — обязательно надлежало бы мне поверить тебе, и пойти с тобой, ибо

чувствую я, что ты искренне веришь в то, что говоришь. Однако есть у меня многие обязательства

и многие дела ждут меня во дворце, и не стану я больше тратить время на выслушивание твоих

глупостей.

Воскликнул нищий:

— Прошу, поверь мне, Тедорих! Совсем рядом дожидается нас Владыка Безумия — а он

не станет ждать долго, и если уйдет он, нас не дождавшись, никогда уже не сможем мы отыскать

обратную дорогу!

Спросил король старика:

— И где же находится этот Владыка?

Сказал старик:

— Не так далеко отсюда — до него всего только двести или триста шагов.

—  Что ж, — сказал тогда король своей свите. — Это не так далеко. Последуем туда и

посмотрим, на кого укажет нам этот старик.

И вот, поехали они за стариком, и выехали из города, и ехали так некоторое время. Сказал

тогда король старику:

— Проехали мы уже куда больше двухсот или трехсот шагов, о которых ты говорил. Где

же могущественный волшебник, которого ты обещал показать нам?

Сказал старик:

—  Искажаются и удлиняются расстояния, пока мы идем в ту сторону, и причина этого

искажения   —   ты   сам.   Мы   идем,   но   не   приближаемся   к   Владыке,   а   остаемся   внутри   твоего

королевства, подобно белке, крутящейся в колесе.

Разгневался тогда король и сказал нищему:

—  Надоели мне твои выдумки. Захочешь есть — ступай в приют, о котором я говорил

тебе: там тебя накормят. Но не смей более досаждать мне и приближаться ко мне.

С тем развернул он коня и поехал обратно, и свита его поскакала за ним. Последовал за

ними и старик, продолжая умолять короля поверить его словам, но отогнали его телохранители

тычками   и   пинками,   и   едва   не   был   он   раздавлен   копытами   их   коней.   Так   добрел   старик   до

королевского дворца, и хотел войти внутрь, но стражники, охранявшие дворец, пригрозили, что

хорошенько   поколотят   его,   если   немедленно   не   уберется   он   прочь.   Тогда,   плача   и   изрыгая

проклятия этому городу, удалился от них старик.

И вот, миновал он улицу, затем другую, и увидел, как искажаются и оплывают, подобно

расплавленному воску, крыши и стены домов, и смазываются черты человеческих лиц, а сами

люди   будто   тают   и   вливаются   в   мостовые.   Небо   над   ним   теряло   свой   цвет   и   стекало   вниз

большими  каплями,  подобно  густой,  клейкой  слизи,  и  мешалось  с улицами и людьми.  И  вот,

пройдя еще некоторое расстояние, увидел он Пульсирующую Долину, и стоявшую в той Долине