Андрей Смирнов

слаб, чтобы отомстить; да и выбираясь из замка, он больше думал о свободе, чем о возмездии.

Позже, когда сила вернется к нему сполна, вместе с нею придет и мысль о мести… придет и

прочно утвердится в его душе.

Обсидиановая Башня — единственное место, которое он мог назвать своим домом —

встретила его молчанием комнат и залов, пустотой коридоров, безмолвным великолепием

чертогов, сверкающих всеми цветами тьмы. Несколько недель Фремберг отдыхал — разбирал

свои старые записи, проводил время в библиотеке, спал и ел. Немало времени он проводил и за

стенами башни — гулял вдоль берега, бродил среди скал, выискивая тропинки и тайные места,

которые помнил еще с детства… особенно ему полюбилось совершать эти прогулки во время

штормов, то и дело налетавших с запада: безумное буйство вод и ветров казалось прямой

противоположностью застывшему царству Морайлы. Наблюдая за неистовством океана, он

чувствовал, как что-то внутри него оживает, пробуждается, и постепенно начинал верить в то, что

его освобождение — не сон.

Людей Фремберг старался избегать; однако они откуда-то узнали о его возвращении и

даже отправили целую делегацию, чтобы засвидетельствовать свое почтение хозяину

Обсидиановой Башни. Посланники надолго не задержались, разговор получился коротким.

Фремберг не собирался никого посвящать в свои планы, политические дрязги между людскими

государствами его не интересовали. Приглашение посетить город в качестве почетного гостя так

же было отклонено. Могучий сосед был выгоден Скальфальтару, Фремберга же вовсе не

волновало благополучие города: Скальфальтар перестал быть ему родным давным-давно, тогда

же, когда и сам Пепельный Маг обрел бессмертие, отделив тем самым себя от людского рода.

Избавившись от делегации, он вернулся к прогулкам и чтению. Однако, шли дни и

Обсидиановую Башню Фремберг покидал все реже и реже — его замысел, родившийся еще в

темнице, постепенно вызревал, настойчиво требуя воплощения в деле. Но перед тем, как

приступить к его осуществлению, необходимо было перелопатить гору литературы и провести

множество предварительных экспериментов. Как выяснилось, даже обширная библиотека Башни,

содержавшая в себе десятки тысяч книг, свитков и глиняных табличек, не всегда могла

удовлетворить запросы чародея: некоторые изыскания, особенно современные (если называть

«современными» те, что были проведены в последние два-три-четыре столетья) попросту

отсутствовали. Фремберг решил, что пора пополнить библиотеку — так же, как время от времени

это делали его предшественники, предыдущие хозяева Башни. Заниматься этой работой в

одиночку — нелегкий труд; Фремберг нанял с полсотни архивариусов и переписчиков и разослал

их по всему материку для того, чтобы они разыскивали для него рукописи и редкие книги. Двоих, вздумавших скрыться с деньгами, чародею пришлось найти и убить — зато для остальных это

послужило хорошим уроком. Сам он теперь уже безвылазно сидел в Башне, лишь изредка

позволяя себе непродолжительные прогулки. Заклятия складывались в систему, система росла,

превращаясь в  лекемплет* — исполинское энергетическое образование, питаемое силой Башни.

Свободного времени оставалось все меньше, творческая работа, подогреваемая предвкушением

мести, все больше и больше увлекала Пепельного Мага. В первую годовщину своего

освобождения Фремберг закатил что-то вроде шикарного праздничного обеда — для себя одного; о пятой годовщине этого замечательного события он вспомнил лишь по прошествии полугода, да

и то — мимоходом. Вскоре после этого ему потребовались старые дневники, которые он вел еще

до путешествия в Нижние Миры: в них содержались описания некоторых специфических

процедур, которые по прошествии десятилетий безделья Фремберг успел подзабыть.

В своих дневниках он наткнулся на любопытную вещь, лишний раз характеризующую его

как человека творческого, но увлекающегося и рассеянного. Оказывается, семьдесят пять лет тому

назад, перед уходом, он оставил в замке Стража. Фремберг вспомнил об этом в тот же момент, когда наткнулся на упоминание о Страже на страницах собственного дневника. Создание Стража

— интересная и кропотливая работа, как он мог об этом запамятовать? Но было еще кое-что, куда

более интригующее: по возвращении его никто не встретил. Никто не потребовал пароля, не

воспрепятствовал ему войти. Стража не оказалось на месте, как не было и более «мелкой» охраны

*

 Значение незнакомых слов, данных курсивом, см. в конце книги.

3

— в большинстве своем, нежити, усиленной зачарованными доспехами и клинками. В первую

минуту Фремберг усомнился: а вправду ли он создавал все это?.. Может быть, он  хотел выставить

охрану, но, по рассеянности, забыл? Нет-нет… Погрузившись в собственную память, он вспомнил, как убил почти две недели, формируя Стража из призрачных потоков силы: в своем роде это был

шедевр магического Искусства. Получившееся создание, питаемое, вдобавок, мощью Источника

Башни, должно было стать непреодолимым препятствием для любого, вздумавшего захватить

Башню в отсутствие настоящего хозяина.

И тем не менее…