Андрей Смирнов

сумели справиться с токами эфирного яда, пропитавшими подземелье?.. Да, похоже на то. Ран на

мумифицированных телах я не обнаружил, одежда и кости сохранились в целости. Скорее всего

(подумалось мне), они сунулись сюда, не представляя толком, с чем им придется столкнуться и

пытались, не понимая природы господствующей здесь силы, закрыться от ее действия с помощью

привычной им, традиционной волшбы. Я обнаружил массу бесполезных уже вещиц, на которые их

прежние обладатели, видимо, возлагали большие надежды. Амулеты, обереги, браслеты, кольца, кулоны... Волны разлитой в воздухе силы давно смыли с них всю прежнюю магию.

Я строил свою защиту совсем по другому принципу. С помощью приемов, освоенных в

Хеплитской пустыне я сумел подобрать заклинательный ключ к ядовитым радугам. Я не

закрывался от них, а перенаправляя энергетические токи, заставлял радужные волны проходить

стороной, мимо меня. Если проводить аналогию с рукопашным боем, то можно сказать, что я не

ставил жесткий блок на пути сокрушительного удара противника, а мягко отводил его кулак в

сторону.

Еще больше покойников оказалось в зале, куда в конце концов вывел меня коридор. Я был

уже морально подготовлен к тому, что увижу, а потому не испытал особого удивления. Скелеты, скелеты, скелеты... Не знаю, когда именно они скончались, но одежда и вещи у некоторых

сохранились в полном порядке до сих пор. Я решил, что, выполнив работу, обязательно почту

молитвами и делами демона Гишту, покровителя мародеров.

Ближе к центру зала мертвые тела выгибались так, как будто кто-то сознательно выложил

их по кругу. Или поднялся вихрь, закрутил лежащие тела в безумном хороводе, а затем внезапно

пропал, но мертвые, попадав на землю, все-таки сохранили какое-то подобие порядка в своем

положении. Там, в центре зала, тела подверглись деформации куда сильнее, чем в других частях

подземелья. Чем дальше, тем меньше было целых костей, а плоть целиком превратилась в пыль и

прах. Самый центр не был виден — его закрывало свечение, от которого исходили те самые

призрачные волны, что губили людей на поверхности земли. Большой и тусклый сгусток света

был окружен огнями поменьше, находившимися на расстоянии шести-семи шагов от него. Я

насчитал восемь рыжевато-белых огней, но так и не смог понять, что же поддерживало их горение.

В какой-то миг огни показались мне цветками, произрастающими из мертвых тел, и я удивился: неужели  Шэ, жизненная сила умерших, сохраняется здесь так долго, что даже спустя годы и

десятилетия после разложения тел оказывается способна питать собой это странное волшебство?

Куда естественнее было предположить, что топливом для огня служит не Шэ, а  Тэннак, магическая сущность, но ничего, похожего на пойманную душу я не мог обнаружить. Тэннак

колдуна ярок, его невозможно не заметить, он всегда имеет ту или иную форму, иногда —

настолько четкую и определенную, что ее трудно отличить от материального тела. Тэннак — это

магический облик, продолжение колдуна на другом плане реальности; он несет в себе заряд

совершенно особой силы и часто продолжает существовать и после смерти физической оболочки.

Тэннак может расти в течении всей жизни, если, конечно, колдун прилагает усилия к тому, чтобы

развивать его, в то время как Шэ истощается с годами и окончательно умирает лишь немногим

позже  Холока, самой плотной из человеческих душ — той души, которая видима для глаз и чаще

всего называется просто «телом».

Отложив изучение огней на потом, я попытался — уже посредством обычного,

немагического зрения — разглядеть что-нибудь внутри центрального свечения... Ничего. Похоже, там вообще не было пола.

Я подошел, стараясь не наступать на кости.

За куполообразной мембраной света — обрыв. В черноте провала — крохотные светлячки.

Я словно смотрел в ночное небо. Но поскольку небу у меня под ногами взяться было неоткуда, напрашивалось более прозаическое объяснение: демоны жгут огни глубоко в преисподней.

В некотором недоумении я обошел провал. Возникло впечатление, что темнота не

отступает под светом огней, расположенных вокруг колодца, а, собираясь над ним, висит под

светящимся куполом плотным, непроницаемым сгустком, почти невидимым из-за скрывающего ее

света. Да, именно так. Этот свет не рассеивал темноту, а каким-то образом прятал ее.

Я попытался прощупать сияющий купол и зерно тьмы, скрытое под ним, всеми

колдовскими способами, которыми располагал, но мало чего добился... Полагаю, Тень начала бы

действовать и без моих попыток изучить ее. Не понимаю, почему она так долго выжидала…

25

Собирала силы?.. Пробуждалась от сна?.. Или попросту развлекалась, наблюдая, как какой-то

смертный пытается «изучить» ее?..

В ходе предварительных исследований я пришел к выводу, что растущие из мертвых тел

цветки огней питали своим светом сияющую мембрану, а та, в свою очередь, преобразовывая еще

и некий, пока невидимый для меня, ток энергии, поднимавшийся по колодцу из Нижних Миров.

Свет создавал своего рода призму, искажающую, усиливающую и распространяющую вовне это