Андрей Смирнов

Если бы вошедший в комнату как-нибудь объяснил свое поведение, объявил об аресте или

хотя бы дал понять, что нападать собирается только на Льюиса Телмарида, переполнившего

своими злодеяниями чашу терпения человеческого и божеского — возможно, все могло быть

иначе. Но оборотень этого не сделал. Он предпочел ударить первым, не желая тратить

драгоценное время на напыщенные фразы и рисковать собственной жизнью сверх необходимого.

Он двигался вдвое быстрее Льюиса и полностью использовал свое преимущество,

совершив резкое движение рукой сверху вниз (пальцы скрючены, как когти кошки) за то время, пока Льюис, поднимая руки, только-только начинал творить первые такты защитного заклинания.

Льюис упал. Кровь фонтанами била из его разодранного тела. На мгновение возникший в

воздухе призрачный образ огромной кошачьей лапы исчез, стоило перевертышу опустить руку.

Льюис еще пытался бороться. Он хрипло заговорил. В воздухе потянуло плесенью,

зашептали призрачные голоса… Новый удар, быстрый и резкий, смял нарождающееся заклятье

прежде, чем оно было завершено. Льюис содрогнулся — его силы были на пределе, Тэннак и

жизненная сущность, от которых не успело еще отделиться заклятье — разорваны вместе с

чарами. Он умирал. Синхронно с движением руки Гилькара призрачная кошачья лапа начала

завершающее движение, которое должно было поставить точку в скоротечном поединке.

Все произошло за считанные секунды. У Эдрика не было возможности разбираться в том,

кто прав, кто виноват. Нужно было делать выбор — и быстро. Оборотень ясно показал, что

пришел сюда убивать, а не играть в благородство.

И тогда Эдрик прыгнул...

***

Аайглато прибыл в Обсидиановую Башню в середине дня. Слуги Фремберга — такие же

демоны, как и он сам — сообщили тайвэ, что хозяин занят. Последние месяцы Фремберг почти

безвылазно находился в своих заклинательных покоях, покидая их только для того, чтобы

заглянуть в кабинет или в библиотеку. Иногда — это случалось не каждый день — спускался в

столовую или в спальню. Но чем дальше, тем реже волшебник вспоминал о пище и сне. Ведь

настоящей потребности бессмертные не испытывают ни в том, ни в другом. Фремберг был всерьез

увлечен работой. Аайглато подозревал, что затевается что-то грандиозное. Лично для себя от

грядущих перемен тайвэ ничего хорошего не ждал. Менялись энергетические токи, связующие

колдовскую цитадель с Верхними и Нижними Мирами; зарождались энергетические

взаимодействия такого уровня, которые могли напугать не только обыкновенного демона-ищейку, но и существ, обладающих неизмеримо большим могуществом. Знает ли Фремберг, что он делает?

Аайглато надеялся, что да.

Пепельный Маг принял его поздним вечером, во время короткого перерыва в волшебстве,

сделанного для того, чтобы перекусить и заодно разобраться с текущими делами. Гольбор —

караванщик, отвечавший за доставку книг из Ильсильвара — представил списки привезенных

книг и дал отчет о сделанных и предстоящих затратах. Слушая, Фремберг рассеянно кивал. Среди

людей и нелюдей, работающих на бессмертного волшебника, уже не один месяц муссировались

слухи о том, что Фремберг собирается перестать оплачивать услуги караванщиков и архивариусов.

Мол, все лучшие новинки, появившиеся за последние столетья, он уже успел скупить, а

второсортной литературой забивать библиотеку Башни не собирается. Аайглато не знал,

насколько достоверны эти слухи. Его эта сторона вопроса абсолютно не беспокоила. Прекратит

Фремберг пополнять свою библиотеку или нет — в любом случае тайвэ без работы не останется.

82

Закончив с караванщиком, Фремберг отпустил его и кивнул Аайглато. Последнему

хватило и нескольких слов, чтобы обрисовать ситуацию. Все в порядке, встреча произошла,

новостей нет, вот эти книги Эдрик просил передать вам, господин…

— Положи их сюда. — Фремберг указал на стол. Как только Аайглато выполнил

требование, он произнес заклинание быстрого чтения. Первая из книг поднялась в воздух,

раскрылась. Зашуршали страницы. Через несколько минут она опустилась на стол, на смену ей

поднялась вторая, затем третья.

— Это не то, — сообщил Фремберг, с болезненной миной растирая виски.

— Он говорил, что это лишь те, которые ему удалось разыскать на данный момент. Он еще

не закончил поиски…

— И не закончит, пока не найдет. — Отрезал бессмертный. После короткой паузы велел:

— Возвращайся к нему. Выясни, чем он там занимается. Не только из его слов…

Посмотри, как там все  на самом деле. С кем он общается. Что делает. Как проводит время.

— Слушаюсь, господин.

Тайвэ еще не успел покинуть столовую, а Фремберг уже выкинул из головы и его, и

Эдрика Мардельта, и пропавшего Ёнко Нарвериша, и покойного Маскриба Рапхабельта. Все это

не так уж важно — на самом-то деле. Смерть Маскриба, исчезновение Ёнко — загадка, и не более

того. Фрембергу любопытно ее разгадать, но по-настоящему его интересует совсем другое. Четкий

баланс заклинаний, соотнесение друг с другом бессчетных энергетических форм, идеальные

схемы, стоящие за многообразием внешнего мира явлений — вот та область, погружаясь в