Андрей Смирнов

возможностью. Я отбросил эту тварь назад. Как только контроль над основными узлами Тэннака

перешел в мое распоряжение, я использовал парное скрэ для того, чтобы окончательно извлечь эту

тварь из себя. Если бы кто-то из людей, толпившихся в гостиничном коридоре, был бы наделен

способностью колдовского зрения, то увидел бы, как две змеи, выросшие из моих лопаток,

вцепились в размытую, будто состоящую из черного дыма, пиявку и выдернули ее из моей груди.

Как только паразит был извлечен, порвать его уже не составило никакого труда. Змеи

сделали несколько яростных движений; структура, и без того хлипкая, развалилась; пиявка

расплылась в воздухе тусклым вонючим пятном.

Я открыл глаза.

Несколько человек — очевидно, постояльцы — настороженно смотрели на меня. Их

опасения можно было понять: решили, наверное, что столкнулись с припадочным…

— Эй…с вами все в порядке? — Осторожно спросила какая-то женщина. Я кивнул. С

трудом поднялся на ноги.

79

Только теперь, когда уже все закончилось, я в полной мере осознал, насколько близко на

этот раз подошел к могиле. Этот слизняк почти достиг своей цели. Когда я подумал, какое

будущее ждало бы меня в случае его победы, то не смог сдержать дрожь. Он выел бы меня

изнутри, стал бы мною, выбросив вон Истинное Я — высшую из душ — и натянув прочие души

на себя, как маску, как вторую кожу.

Откуда только у этой пиявки, слизняка, способность к Игре? Кому понадобилось вызывать

такого демона? Он слишком опасен даже для своего хозяина. Кому и зачем?..

Не менее странно было и то, как я смог победить его. Что произошло с игровым полем?

Почему изменились условия? У меня не было ответов. С чем-то отдаленно похожим я сталкивался

до сих пор только один раз: в Бэрверском холме, когда мои заклятья внезапно усложнились и

обернулись против меня самого. Сейчас произошло нечто подобное, только, на этот раз, мне на

пользу: оружие, которым пользовался нападающий, обернулось против него самого…

Может быть, это какая-то особенность Игры, которая проявляется лишь тогда, когда на

поле сталкиваются два Игрока?.. Не знаю.

Напрасно я испугался и сразу же уничтожил «пиявку». Если уж расклад вышел в мою

пользу, надо было поймать и поработить эту мелкую пакость. Сделать с демоном то, что он

собирался сделать со мной. А заодно и выяснить, где он научился Играть…

Впрочем, что жалеть об упущенных возможностях? Я огляделся. В коридоре за

прошедшую минуту ничего не изменилось, только людей стало больше. Подтянулись соседи. Кто-

то пытался утешить толстяка-хозяина: мол, на этот раз, номер хотя бы кровью не замызган,

убытки не такими большими будут… «Проклятая комната!» — рыдал толстяк. Интересно, о чем

это они толкуют?..

Я протолкался к лежащему человеку. Он мирно покоился на двери, которую вышиб,

очевидно, своим же собственным телом, и по-прежнему пребывал в бессознательном состоянии.

Голова повернута влево. Я разглядел тонкий, аристократический профиль лица. Бабский

любимчик, не иначе. Правда, сейчас этот красавчик выглядел совершенно непривлекательно — в

каком состоянии находились его спина, бедра и ягодицы, я уже упоминал. Он и вправду

напоминал ежа — так много сидело в нем щепок. Как ни странно, он до сих пор был жив.

Я бегло оглядел комнату, из которой он вывалился. Полный разгром. Ну, еще бы.

Странное какое-то этот горе-вызватель применил заклинание: едва не погиб сам, да вдобавок еще

вызвал опаснейшую, неуправляемую тварь. Зачем он это сделал?.. Да и понимал ли он вообще, что

творит?

Выяснить все это можно было только одним способом. Поскольку хозяину гостиницы все

еще было дурно, а прочие присутствующие довольствовались ролью зевак, командовать пришлось

мне. Соседняя комната оказалась свободна — туда мы и перенесли полумертвого «аристократа».

Когда его поднимали, оказалось, что он прижимает к животу какую-то книгу. Книга выпала из его

рук, служанка (надо же, грамотная!) подняла и стала листать. Пришлось рявкнуть, чтобы

положила чужую вещь на место, принесла тряпки и воду. Хозяин гостиницы попытался невнятно

возразить, но, похоже, он и сам толком не понимал, против чего возражает. Я успокоил его,

пообещав, что оплачу все расходы. Кто-то робко предложил послать за врачом и городской

стражей, но я категорически отверг и то, и другое. Эти люди были слишком растеряны, чтобы

усомниться в моем праве командовать ими. Так бывает всегда: обыватели, ведущие тихую,

сытную жизнь, в критической ситуации теряются и без возражений выполняют команды любого

человека, способного взять на себя ответственность за принятие решений.

Вызывателя уложили на кровать. Достав нож, я срезал с него остатки одежды, выгнал всех

из комнаты и приступил к работе. Жаль, конечно, тратить энергию, которую я собирал так долго, но мне нужны были ответы, а мертвый дать мне их не сможет. Я влил в него свежие силы,

наложил заклинание, препятствующее заражению крови, аккуратно вытянул щепки из ран,

применил еще несколько заклятий, обеспечивающих восстановление кожи и мяса. Кости, к

счастью, не были повреждены. В ходе работы я понял, что пациент мне попался не самый