Ангел

— Так вот, — продолжал Кольт, — если бы ты вела себя неестественно, когда Длинноносый появился здесь, прямо в твоей спальне, тебя бы уже не было в живых. И мне бы уже не надо было торопиться сюда, чтобы пристрелить этого подонка.

Она об этом никогда не думала, но все равно не чувствовала себя благодарной Ангелу.

— Вернемся к письму, — напомнила она Кольту. — Почему оно показалось тебе странным?

— Странное — не то слово. Оно меня просто в тупик поставило.

— Я так сразу и поняла по твоему виду.

Кольт бросил на нее быстрый взгляд.

— Он пишет, что вернется домой через неделю.

— Чудесно. — Она вздохнула. — Как раз к нашей свадьбе. Ничего лучшего я и желать не могла. А у него найдется приличный костюм?

— Если ты ему купишь, графиня.

Она улыбнулась Кольту.

— Только обещай, что и ты наденешь костюм.

Кольт подошел к ней и встал за спиной.

— Мой деверь как-то раз высказал одну умную мысль. Время от времени женщину надо воспитывать.

— Если ты прикоснешься ко мне, Кольт Сандер, я не могу обещать, что мы сможем спуститься, когда приедет твоя сестра.

Наклонившись, Кольт поцеловал ее обнаженное плечо.

— Джесси поймет.

— А Филипп — нет.

— Ничего страшного. Когда-нибудь я пристрелю твоего слишком темпераментного французского повара. Итак, сейчас...

— Подожди! — перебила его Джоселина. — Так о чем еще пишет этот Ангел?

Взглянув на письмо, Кольт снова нахмурился.

— Он просит присмотреть за своей женой, которая любит совать свой нос не в свои дела.

— А я и не знала, что он женился, — сказала Джоселина. — Я ее знаю?

— Как, черт побери, я могу ответить на твой вопрос? — недовольным тоном сказал Кольт. — Я сам ее ни разу не видел.

Тут уж нахмурилась и Джоселина.

— Как же он тогда просит тебя присмотреть за ней?

— Откуда я знаю, черт побери! — воскликнул Кольт. — Это совершенно не похоже на Ангела. Он никогда не любил говорить загадками, по крайней мере такими. Он полагает, что я знаю, о ком идет речь, но, черт возьми, я просто теряюсь в догадках!

— Он хоть описал ее?

— Милочка, я же передал тебе все, что было в его письме! Тут всего две строчки. Проклятье!

— Ну что ж, по крайней мере, мы знаем, что она любит вмешиваться в чужие дела. Ты знаешь кого-нибудь, кто любит совать свой нос куда не следует?

— В наших краях есть только одна женщина, которая подходит под это описание, но вряд ли Ангел имел в виду ее. Тем более что она сейчас гостит в Техасе у своего отца.

— А разве не туда отправился Ангел из Нью-Мексико?

Кольт снова замотал головой.

— Я ни за что на свете не поверю, что Ангел женился на Касси Стюарт.

— Ага, значит, ты все-таки знаешь, кого он имел в виду!

— Джоселина, Касси Стюарт — очень порядочная и воспитанная девушка. Мне даже смешно представить, что она могла выйти замуж за Ангела. Он таких на дух не переносит.

— Это интересно. — Графиня улыбнулась отражению Кольта в зеркале. — Надеюсь, что речь идет все-таки о ней, хотя я уже сейчас начинаю испытывать жалость к этой несчастной девушке.

Кольт положил руки на ее обнаженные плечи.

— Как, ты уже все знаешь? — удивленно воскликнула Джесси. Ведь она полагала, что эта новость окажется для всех полной неожиданностью. — Но ведь Касси только сегодня мне об этом сказала. Когда это она успела тебе рассказать?

— Она ничего и не рассказывала, — ответил Кольт. — Дело в том, что я получил письмо от Ангела. Но я до сих пор отказываюсь в это верить. Ангел и Касси? Невероятно.

— Я тоже так думала, — призналась Джесси. — Но это действительно так. Другое дело, сколько просуществует их брак. Они ведь поженились вовсе не по собственному желанию. Им помогли несколько разъяренных техасцев.

— Вот это больше похоже на правду, — согласно кивнул Кольт. — Хотя я никак не могу себе представить, что Ангел мог такое допустить.

— Может, он сам хотел этого.

Кольт, Джесси и Чейз удивленно посмотрели на графиню.

— И как тебе в голову могла прийти такая дурацкая мысль? — спросил Кольт.

Джоселина пожала печами.

— Если он не хотел на ней жениться, почему же тогда в письме он называет ее своей женой, а не по имени? Почему человек, который, по твоим словам, не любит оставаться в долгу, просит тебя присмотреть за этой леди, хотя сам собирается приехать сюда через несколько дней? И к тому же почему это он так беспокоится о ней? Разве ей грозят какие-нибудь неприятности?

Ответил Джоселине Чейз, потому что Кольт и Джесси все еще пытались переварить ее рассуждения.

— Если бы вы познакомились с этой леди поближе, вы не стали бы задавать такие вопросы. Из-за своей привычки вмешиваться в чужие дела Касси постоянно попадает в какие-нибудь неприятные истории. И все равно вечно сует свой нос куда не следует.

— Зачем ты так говоришь, Чейз, — заступилась за свою подругу Джесси. — Просто у Касси доброе сердце, и ей нравится помогать людям...

— Хотят ли они этой помощи или нет.

Джесси грозно посмотрела на мужа, недовольная, что он перебил ее. Но тот, как всегда, лишь улыбнулся в ответ.

Найдя слабое место в логичных рассуждениях Джоселины, Кольт добавил: