Ангел для кактуса (СИ)

Я мечтательно улыбаюсь, вспоминая, при каких обстоятельствах мы с ним встретились, каким был его взгляд, какой была его улыбка, в чем он был одет — в брюках цвета «нави», пепельно-серой рубашке и начищенных лоферах с широким каблуком, — как держался, как говорил со мной и мамой… Нет, не кактус, а сам Алексей! (Читай на Книгоед.нет) И отдаюсь во власть розовым пони, которые столпились на краю бездны и скандируют: «Он прекрасен! Прекрасен! Прекрасен!», а сами бросают с обрыва потрепанные транспаранты с надписями в духе: «Мажор», «Выскочка», «Папенькин сынок» и всякое такое, не имеющее отношения к Алексею.

Я возвращаюсь с небес на землю и замечаю, что тип в бейсболке — а это явно парень, — роется в кармане и выуживает оттуда несколько смятых купюр, которые он поочередно протягивает девчонке с косами. Они о чем-то переговариваются и направляются к двери. Я бросаю взгляд на ценник, лежащий между опунциями и маммиляриями, и мой лоб покрывает холодная испарина.

Вот пропасть! Они тоже позарились на моего парня!

Я вскакиваю, хватаю кактус и за считанные доли секунды прячу его за выступом в стене, накрываю пустой коробкой, маскирую пакетом из «Фикс-прайса» и к тому времени, когда эта троица оказывается в торговом зале, для пущей надежности успеваю загородить спиной убежище «Алексея».

— Здравствуйте! Можно нам кактус? Который в пиджаке, — писклявым голосом спрашивает одна из школьниц.

— Здравствуйте! — на той же ноте пищу я. — Какой, какой кактус?

И невольно напрягаюсь, вспоминая о присутствии мамы.

Но мама делает вид, что ее нет. Спасибо, мама!

Девчонка крутит головой и подходит к стеллажу:

— Он стоял вот там.

Не сходя со своего места, я слегка подаюсь вперед:

— Где?

Девчонка растерянно пожимает плечами и многозначно кивает парню, тот в свою очередь смешливо кривит рот и косится на меня.

— Так какой кактус вы хотели бы купить?

— Никакой! — бойко бросает вторая девчонка с азиатскими чертами лица и жгуче-черными волосами, собранными в тугой крепкий пучок на затылке, и тянет подругу к выходу. — До свидания!

— До свидания! — повторяет за ней парень.

— До свидания, — выдыхаю я.

Мама тихонько смеется, и я не сдерживаюсь, чтобы не ответить ей в своей коронной манере:

— Что-о-о? — тяну почти нараспев.

— Кажется, кто-то разменивается клиентами. И все ради сомнительных лайков в Инстаграме.

— Нет! Дело не только в Инстаграме! — вырывается из меня быстрее, чем я могу отдать себе приказ о молчании.

— Я вижу, — улыбается мама. — И у меня есть неплохая идея, насчет того, как угодить и тебе, и клюнувшим на удочку клиентам.

— О чем ты? — не понимаю я и, освободив «парня» из заточения, подхожу к ней ближе.

Мама берет кактус и вертит его в руках, разглядывая со всех сторон.

— Думаю, следует позвонить Алексею и узнать, где он приобрел это забавное кашпо. Нам не мешало бы заказать партию таких пиджачков на продажу. Посмотри, как твоя опунция притягивает взгляд прохожих, которые даже не думали заходить в наш магазин, — она передает «парня» мне и указывает на телефон. — Ты займешься этим вопросом? Или я свяжусь с Алексеем сама?

Несколько секунд я медлю, переваривая предложение, а когда понимаю, что смогу снова услышать его голос, судорожно впиваюсь в гладкий край стойки:

— Да.

— Что да? — снова смеется мама.

Да! Да! Да! — это все, что я могу ответить на любой вопрос о нем.

Глава 24. Алексей

Признаться, звонок Лины застал меня врасплох. Не то, чтобы я не рад был ее слышать — совсем наоборот! — но уж точно не ожидал, что она когда-либо наберет меня сама. Деланным голосом она изображала равнодушие и не единожды подчеркивала, что звонит мне по деловому вопросу, решение которого больше волнует Ларису, чем ее саму. Но я рассмотрел в ее объяснениях нечто такое, что скрывать за железными воротами не представляло возможности. Лина выдала себя с потрохами, когда поинтересовалась о тех кашпо, которые до сих пор лежат в бардачке моей машины, а потом между делом еще и спросила, как поживают идеальные рубашки эгоцентричного супчика. Она снова сделала мне этот день! После разговора с Борисом Аркадьевичем порция вдохновенного позитива была сродни глотку свежего воздуха.

Нет, я не повздорил с Линнером, не оборвал с ним связей, как того хотел отец, и даже не изменил к нему своего отношения, когда узнал причину конфликта. Более того, я только утвердился в добропорядочности Бориса Аркадьевича и в беспринципности отца, ведь только он мог перечеркнуть столетнюю дружбу из-за такой ерунды.

Строительная компания, соучредителями которой они и являются, давно желала заполучить в свои владения лесопарк в Северном районе. По мнению отца, туда отлично вписывался торгово-развлекательный комплекс, и все, медленно, но верно, шло к тому, чтобы начать реализовывать задуманное. Основные бумаги уже были подписаны, последнее слово оставалось за архитектором, но архитектор по понятным или непонятным причинам взял и не подписал.