Ангел иллюзий

Вначале утолил жажду, потом набросился на мясо. Не руками, вилку мне предоставили. Подозрений, что меня могут отравить, не возникло. Если захотят, насильно любой отравой накормят. А с середины моей неожиданной трапезы со мной стала говорить одна из женщин. Точнее, стала меня инструктировать, пусть и делая это с ощутимым акцентом:

– Сейчас ты удостоишься великого блага. С тобой соизволит побеседовать сам король, его величество Гредек Ушшури Третий. Сам ни о чём не смей спрашивать без особого разрешения. Отвечай искренне, не пытаясь солгать или нечто сокрыть. И если докажешь свою искренность, если понравишься его величеству, твой статус пленника и приговорённого к казни сменится на статус почётного гостя. Или на статус высокопоставленного подданного королевства Айшо.

Тарелки с мясом оказалось ничтожно мало. Ещё десяток таких же опустошил бы, не запыхавшись. Но здесь явно состоялась просто попытка меня подкормить, а не насытить. Так сказать, чтоб уж совсем голодными глазами не смущал местного повелителя и благодетеля.

Ну и надежда в сознании проявилась:

«Всё-таки есть шанс выкрутиться! Ну не могут же они разбрасываться такими уникальными специалистами? Скорей всего, меня просто пытаются вначале запугать, чтобы я впоследствии скорей согласился работать на айшодов, не возражая против мизерной оплаты. Так бы сразу и начинали!.. Да и с чего я вообще решил, что меня сжечь хотят? Со слов Тимофея? Так он сам мог ошибиться, приняв страшную сказку за действительность. А слова тюремщиков о костре?… Так этим садистам положено издеваться над заключёнными».

Вот так я себя утешал, рассматривая прибывшего короля, с кряхтением усаживающегося в принесённое для него кресло. Очень стар, лет под сто. Дряхл и немощен. Лысый, безбородый, зато странные, кустистые брови. Но тем более удивительной выглядела улыбка на старческом лице, добрая, располагающая. Сразу создавалось мнение, что ты встретился со своим родным, искренне тебя любящим дедушкой. Да и начал старик с претензий и упрёков к своему окружению:

– Почему на парне цепи? Кто посмел так унизить нашего гостя?

Его окружала небольшая свита из двух пышно разряженных дам, закованного в латы рыцаря и двух угрюмых, неприятных типов, одетых в какие-то грязные (или специально обесцвеченные?) балахоны. И сразу стало понятно, что в этой маленькой компании свои войны, интриги и противостояния. Потому что первым высказался рыцарь:

– Слишком много власти ты дал главному жрецу и главе тайной полиции! Вот они и творят, что им в голову взбредёт!

Оба угрюмых типа развернулись к нему и, словно две собаки, стали облаивать:

– Следите за своими словами, принц!

– И не забывайте о безопасности его величества!

– И о своей тоже!

– Эти подлые фикси способны на всё что угодно!

– Особенно шпионы, засланные к нам из Скифии!

– Вспомни о гибели своей матери…

– До сих пор народ Айшо оплакивает её кошмарную кончину.

Рыцарь досадливо скривился и с каким-то смущением отвёл взгляд в сторону. Видимо, с обозначенными столпами местного общества он вообще не желал общаться. Зато возразила одна из женщин, смотревшая на меня как заботливая матушка:

– Всё равно я не верю словам попутчика этого прекрасного и милого парня. Тот мог и соврать.

– Тебя забыли спросить! – вызверилась на неё другая дама. – Как по мне, то и разговаривать с этим гадом не стоит. Сжечь немедленно! – и ткнула своим пальцем в мою сторону. – Очистим нашу землю от скверны!

Религиозная фанатичка? Или просто ущербная разумом? Так она у меня и зависла в памяти, как «ущербная».

Престарелый король замахал ручонками, требуя тишины:

– Уймитесь! Дайте мне хотя бы спокойно поговорить с парнем… – и уже ко мне: – Так как тебя зовут?

– Вячеслав Рюмин-Крапивницкий.

– А семейное положение?

– Женат, – почему-то показалось страшно неприятно отчитываться. – Две жены. Детей нет. Пока…

– Ну и как оно быть зятем самого князя Михайловского? – раз все детали моей личной жизни знает, то и мне скрывать нечего:

– Ещё не осознал. Только позапрошлой ночью нас соединил лентой Даждьбог.

– Да? Поздравляю! – от души порадовался за меня король и тут же перешёл к деловой части разговора: – А что ты умеешь в плане создания и фиксации иллюзий?

– Да ничего не умею, ваше величество. Сам только совсем недавно узнал, что у меня есть некие способности. Но до обучения так и не дошло… Вот, здесь оказался. И очень надеюсь на прославленную королевскую мудрость и присущее вам чувство справедливости.

– В самом деле, – смутился старикан. – Давайте его всё-таки…

И был нагло прерван угрюмыми типами в балахонах:

– Опомнись! Гредек! – вопил один с испугом. – Ты что творишь?

– Смерти своей хочешь? – вторил ему другой.

– И нам, самым близким своим сторонникам, не доверяешь?

– Хочешь без проверки помиловать этого шпиона?

– Хочешь стать добреньким для всех?

– Потом жалеть не станешь?

– А ведь он ни единственным ещё действием не доказал, что фикси!

– Именно! Всё со слов второго шпиона, которому тоже веры нет.