Ангел-хранитель

– Да-а, верно… – Голос у Люси стал разочарованным, растерянным. Она задумалась, но вдруг легонько вскрикнула: – Бог мой, Викентий! Тогда что же получается: настоящая княжна Берестова должна быть жива? Где же она?

– Вряд ли мы это когда-нибудь узнаем. Первое, что приходит в голову, – ребенка подкинули в приют. Значит, затерялась среди других приютских детей. Если вообще выжила.

– Как хочется, чтобы выжила! – воскликнула Людмила. – А может, все-таки Коробова или эта Зинаида знают, что с ней, где она? Если их изобличить, они расскажут… Можно ли что-то сделать, Викентий?

– В отношении прошлого – пока ничего. Но то, что мы знаем, позволяет понять истинные причины сегодняшних действий Коробовых. Очевидно, что у них лишь один выход – довести свое подлое и страшное дело до конца… Выстраивается логическая цепочка: передвинута клумба, чтобы новая тропа пролегла над колодцем; Коробова в саду пробует, прочно ли до поры до времени закрыт люк, – это видел Степан; когда парень случайно проваливается в ловушку, Зинаида бежит прямо к колодцу – она, в отличие от других, знает, где произошло несчастье. Всем в «Замке» известно, что маленький Всеволод мечтает увидеть призрак, просится пустить его ночью в рыцарскую башню. Легко предположить, что туда он и пойдет, если будет в полубессознательном состоянии. Значит, надо его в это состояние ввести. Вот единственный момент, который до конца мною еще не прояснен. Было питье, которое Коробова дала племяннику, – явно не то, что заваривала кухарка. Здесь, похоже, ниточка тянется к Сычихе. То есть Сычевой Евстафии Исидоровне.

– Так ее зовут? – поразилась Люся.

– Да, моя дорогая, именно так. Ты же помнишь, Вадим рассказывал, что она из древнего рода. Все-таки непременно надо съездить к ней, может быть, даже завтра.

– О, Викентий, миленький! Возьми и меня с собой! Никогда не видела живой колдуньи, да еще из друидов. Я тебе не помешаю, ты же сам говоришь – помогаю!..

Викентий засмеялся, глядя на восторженное лицо и умоляюще сложенные ладошки жены.

– Почему же нет? Прогуляемся вместе, – ответил.

Вскоре Максим уехал в «Замок» за Сашей. Дело шло к вечеру, и Людмила не хотела, чтобы мальчик возвращался верхом один. Она вздохнула спокойно, когда увидела их двоих, въезжающих благополучно в ворота. Сын спрыгнул с седла и помчался к ним со всех ног.

– Мама, папа, дядя! – кричал он. – В «Замке» появился призрак! Самый настоящий!

– Стой, стой! – Викентий поймал его в охапку. – Это еще что за новость? Ты что же, сам видел привидение?

– Нет! – Саша все еще возбужденно дышал, глаза горели. – Он приходил вчера, поздно вечером. Там есть такой парень, Леша, помогает на кухне и в конюшне, так он сам видел.

– Что же он видел? – скептически спросил Вадим Илларионович.

– Он нам с Лодей рассказывал… Уже поздно было, темно, но луна светила. Он из кухни шел под стенкой дома, а тут увидел на веранде госпожу Коробову. Он ее почему-то боится, хотел вернуться, пройти другой стороной. И вдруг видит: прямо из ниоткуда призрак появился. Говорит, что страшный, огромный, одет по-старинному, но весь прозрачный и лица нет! Руку с кинжалом к госпоже протянул и что-то сказал. Как жаль, что Лешка далеко стоял, не расслышал! Но ему показалось, что призрак пригрозил Тамиле Борисовне. Потом повернулся и что-то сказал Зинаиде – она как раз вышла из других дверей тоже на веранду. А та – ба-а-бах! – и упала без сознания! Сегодня все слуги в «Замке» испуганы, только о призраке и говорят. А Зинаида вообще не показывалась, вроде бы заболела.

Взрослые переглянулись. Они бы посмеялись над сказкой о призраке, если бы это не касалось «Замка». Слишком уж много необычного происходило в этом доме, чтоб смеяться. И все же Викентий Павлович сказал:

– У вашего Леши, наверное, хорошо развито воображение. Придумал призрака, напугал всех.

– Тамила Борисовна тоже так говорит. Вы, взрослые, никогда в такое не верите! Я бы, папочка, тоже, может быть, сомневался, но мне еще и Алена сказала…

– Мадемуазель Элен? Вот как? Что же она сказала?

– Сказала, что тоже видела привидение. У окна стояла и видела. А ведь она умная, образованная и в разные суеверия не верит!

…Сашу Максим накормил на кухне и увел к реке – искупаться на вечерней зорьке. Вадим ушел к себе в мастерскую – он начал собирать какой-то новый необычный прибор, вот уже три дня возился над ним. Викентий и Люся, держа за руки Катюшу, просто гуляли по тополиной аллее. Людмила долго молчала, потом, искоса глянув на Викентия, спросила:

– Так где же ты был вчера поздно вечером?

– Ты же знаешь, Люсенька! – улыбнулся он. – В поля ездил, к сельским парням, что выгнали табуны в ночное.

– Посидел с ними у костерка? Рассказы их послушал?

– Ну да. Я, знаешь, люблю слушать.

– О чем же ребята говорили? О привидениях?

Она, хитро сощурившись, разглядывала мужа. И Викентий, не выдержав ее проницательного взгляда, засмеялся, покрутил головой: