Ангел-хранитель

О том, как их родственники живут за границей, Коробовы узнавали в основном от общих знакомых да иногда из светской хроники. Привыкли к этому за десять лет и уже даже особого интереса не проявляли. И вдруг читают в «Вестнике Европы»: княгиня Елена Берестова находится в парижском госпитале Неккера под наблюдением врачей, скоро ей рожать… Георгий первый наткнулся на эту заметку, прочел ей вслух. Не замечая, как окаменела жена, сказал удивленно:

– Она просто героическая женщина! Решиться вновь рожать, когда тебе уже тридцать пять… М-да-а… И ведь нет никакой гарантии, что этот ребенок останется жив. Я читал недавно, что немецкие ученые сделали открытие: кровь у людей неоднородна, делится на какие-то группы. Не совпадут у мужа и жены эти группы, и у ребенка кровь получается испорченная, он умирает. Кто знает, может быть, у Романа и Елены такое несовпадение крови, оттого и умерла их дочка. И этот ребенок может умереть.

Вот тут нервы у Тамилы не выдержали. Рушились все ее планы, сводились на нет все ее усилия. Она-то знала, что этот ребенок родится здоровым и что она никак не сможет помешать ему жить, расти, отобрать наследство у ее сына, ее Андрюши!.. Она закричала на мужа, сжав кулаки:

– Перестань болтать! Какая кровь, болван! Я это сделала, я, чтоб все берестовские миллионы достались нашему сыну! Она не должна была больше рожать, не должна была! Никогда!

Да, именно тогда она рассказала мужу все. С этого момента он стал ее безвольным соучастником. Но и Тамиле стало проще. Пусть муж не помощник, но уже то, что при нем можно не скрывать своих мыслей и чувств, было большим облегчением. Теперь они вместе выискивали любую информацию о Берестовых. Оставаясь вдвоем, говорили теперь только об этом. Общий жгучий интерес, общая надежда – а вдруг! – сильно сблизила их. Но вот княгиня Елена благополучно родила, и не дочку, а сына, наследника! Для Коробовых – полный крах всех надежд. С ощущением этого краха они прожили семь лет. Коробов, быть может, и смирился с этим, но только не она, не Тамила Борисовна. Она ждала – сама не зная, чего. И дождалась: князь и княгиня Берестовы сгорели в огне. Это ли не благое знамение для нее! Остался один мальчишка, которого непременно отдадут в ее руки. Значит, можно еще все исправить!..

И вот они в «Замке» – родовом имении Берестовых. Когда перед их экипажем отворились красивые кованые ворота, глаза Тамилы Борисовны затуманила печаль. Последний раз она поднималась на высокое крыльцо этого дома, когда была молода и полна надежд. Здесь родилась в ее воображении и воплотилась в реальность необыкновенно дерзкая авантюра! Да, здесь все начиналось… И здесь же все закончится. Новый, не менее дерзкий, но гораздо более продуманный план вернет ей надежду, сделает их, Коробовых, наконец-то богатыми и знатными. Князьями!..

Она прекрасно понимала, что гибель маленького князя Берестова должна «произойти» совершенно случайно, естественно, чтоб ни у кого никаких сомнений не возникло. Иначе кто знает, что можно вытянуть, потянув за один кончик нити! А интересоваться мальчишкой все-таки есть кому – одна графиня Гагина, его крестная, чего стоит! Вот почему так тщательно продумывала она свой план. И все получалось: Всеволоду уже слуги рассказали о призраке, он только и мечтал его увидеть, пробравшись ночью в рыцарскую башню. И зелье от Сычихи у нее уже стояло наготове, ожидая нужного срока. И новая тропа в саду проходила как раз над крышкой колодца – Зинаида самолично, тайком от всех, протаптывала ее, чтобы случайно не вильнула она в сторону.

В один из дней мадемуазель Элен и князь так удачно захотели пойти погулять в луга. Она, сделав вид, что беспокоится, все же разрешила. Отправила слуг с разными поручениями, быстренько съездила верхом на холм за лесную полосу, убедилась, что мальчишка с воспитательницей увлечены игрой. Вот тогда, вместе с Зинаидой, они впервые осторожно подкопали дерн, обнажили тяжелую каменную крышку люка и с трудом сдвинули ее в сторону. Открывшееся отверстие казалось бездонным. На длинной веревке они стали опускать в узкий колодец зажженный фонарь. И Коробова впервые увидела то, о чем лишь слыхала: неровные каменные стены и дальше, почти у самого дна, – торчащие из стен железные балки. Дно было тоже из каменных валунов с острыми гранями. Она вспомнила давние слова садовника: «Боже упаси! Живым не остаться!» И мысленно согласилась: да, это верно.