Ангел-хранитель

Из сарая Зинаида прикатила ручной возок, на него они затащили каменную крышку люка. Коробова велела Зинаиде отвезти ее к реке, пройти берегом левее и там, где сильно заболоченное место под обрывом, опрокинуть с возка так, чтоб затонула. А потом идти на кухню, следить, чтоб кухарка ненароком не вышла в сад… Когда Зинаида, пыхтя, потащила возок, Тамила Борисовна стала закладывать колодец заранее принесенными прочными короткими досками. Но еще раньше, под эти доски, они вдвоем положили другие – тонкие, фанерные, почти невесомые, присыпали их края землей. Теперь в нужный момент останется лишь снять верхние прочные доски… Коробова аккуратно, очень старательно уложила на место снятый дерн, утрамбовала его и даже немного потопала на месте колодца. На мгновение ужас резанул по сердцу: представилось, что доски ломаются, и она падает вниз. Но, сжав зубы, она притопнула еще несколько раз: она верила себе, и ей нужно было убедиться – настил прочный, раньше времени не выдаст ее план.

И вот наступил тот самый решающий вечер перед ночью новолуния. Уже стемнело, когда молоденькая гувернантка зашла в кабинет Коробовой. Тамила Борисовна сама пригласила ее, якобы поговорить о князе Всеволоде. Цель, конечно же, была иной. Гувернантка должна была этой ночью крепко спать. Поначалу Тамила Борисовна хотела именно эту девушку, мадемуазель Элен, сделать свидетельницей сомнамбулического состояния мальчишки и его «случайной» гибели. Но так и не смогла до конца продумать эту ситуацию. Каждый раз получалось, что гувернантка просто не позволит своему воспитаннику пойти в сад, как-нибудь обязательно помешает. Ведь оберегать его – входит в ее прямые обязанности, а она оказалась на удивление старательной и ответственной. Пришлось придумывать другой план со свидетелем. И он получился неплох!

Зинаида и старик Варфоломей – вот кто станут свидетелями гибели мальчишки. Одной Зинаидой ограничиваться нельзя: всем известно, что она – тень своей хозяйки, ее верная и преданная слуга. Могут и усомниться. Но вот если Варфоломей подтвердит – тут никаких сомнений не возникнет.

А ведь и правда, как хорошо все было придумано, вновь с сожалением подумала Коробова. Вплоть до того, что она, подстраховавшись, заказала кухарке заварить для князя чай на травах, хотя дала мальчишке, конечно же, зелье Сычихи. Но кухарка после всем охотно подтверждала: да, она готовила князю безобидный травяной чай. А дальше все должно было бы случиться так… Всеволод, впав в сомнамбулическое состояние, выходит из своей комнаты, спускается на первый этаж. Там его, якобы случайно, видит Зинаида. Она тут же бежит во флигель, будит Варфоломея и, разыгрывая испуг, говорит: маленький князь похож на лунатика, идет в сад! Вдвоем с Варфоломеем они должны догнать Всеволода – лунатики ходят медленно – и потихоньку пойти за ним. Ведь всем известно, что лунатика нельзя трогать, останавливать, а то испугается до смерти. Вот они и будут идти за мальчиком. А тот, без сомнения, направится к рыцарской башне на встречу с призраком. Направится по знакомой тропе. И провалится сквозь «подгнившие» доски в колодец на глазах Варфоломея. Это будет совершенно очевидная случайная смерть. А мадемуазель Элен после подтвердит, что Тамила Борисовна предупреждала ее о сомнамбулизме маленького князя. Пусть казнит себя за то, что проспала!

Зинаида в саду снимала верхние доски над колодцем, маскировала дерном уже подготовленную ловушку именно тогда, когда гувернантка пила у Коробовой чай со снотворным, – поэтому Алена даже случайно не могла застать ее за этим занятием.

Сорвалось, как все глупо и непонятно сорвалось! Да еще Зинка-дура побежала прямо к колодцу, как только услыхала крик провалившегося Степана! А ведь ей не положено было знать о существовании этой ямы! Хорошо, что никто, кроме нее, Коробовой, этого не заметил. Да и что теперь думать о том, прошедшем! Нужно действовать по новому плану – быстро и решительно.

…К обеду мадам не вышла – явилась ее горничная, сообщила, что у Тамилы Борисовны мигрень. Все в доме уже знали о встрече госпожи и служанки с призраком, потому никто не удивился этой болезни. Зинаида ведь тоже с утра не покидала свою комнату. Мальчики – Лодя и Саша – тут же захотели обедать не в столовой, а на веранде.

– В столовую Тобика не пустят, – заявил Лодя, – а там он будет есть вместе с нами!

Алена, конечно же, согласилась. Утром верхом прискакал Саша, а вместе с ним этот веселый и добродушный пойнтер. Маленький князь еще раньше просил своего друга привести Тобика. И теперь пес, как равноправный дружок, бегал повсюду за мальчиками. Они даже учили его играть в баскетбол, и он так забавно гонялся за мячом, а вот подбрасывать вверх не хотел!