Ангел-Хранитель 320

Коптер начал снижение. Береговая полоса с длинными языками волн, облизывающих красный песок, исчезла, заслоненная стеной джунглей. О, что это были за джунгли! Субтропические заросли Северного на фоне великанов, проплывавших под брюхом «мула», казались безобидным подлеском. Многоярусные желто — зелено — красные кроны вздымались на десятки метров, сплетенные сплошным ковром лиан в неподдающиеся воображению гигантские растительные мегаполисы. Каждое дерево со стволом обхватом в несколько метров представляло собой целый небоскреб со своей замкнутой системой жизнеобеспечения, собственной экосистемой и тысячами постоянных обитателей. Безбрежное лесное море терялось на горизонте.

Истребители сопровождения отстали, барражируя на границе океана. Винтокрылые машины снизили скорость, отыскивая пригодное для посадки место. Точки высадки, рекомендованные системой спутникового наблюдения, как одна, оказывались мертвыми, покрытыми плотной ядовитой ряской болотами, готовыми поглотить не только вшивый взвод мобильной пехоты, а и всю артиллерию вдобавок с танками, что могли найтись на их далекой базе.

Расчетное время высадки давно миновало, а «вертушки» продолжали рыскать над бескрайним ковром, напрягая виртуальные щупальца радаров. Экипажи нервничали. Пулеметчик по правому борту открыл огонь по плотной стае птиц, взметнувшейся наперерез машине и классифицированной тактической системой как неопознанная недружественная цель. Ошметки птиц яркими брызгами пролились на жадные до влаги вершины. То один, то другой коптер снижался, приметив просвет, и тут же, наткнувшись на следующий слой растительности, резко выпрыгивал из зеленых объятий. Напряжение в отсеках росло.

— Вот это я называю настоящими джунглями, — со снисходительной ленцой комментировал Светлый. — Тут такие места, что перед тем, как присесть по нужде, лучше кинуть гранату. Терраформирование проводилось в основном на Северном, поэтому тут — ядреная смесь между завезенной и местной жизнью. Половина живых форм даже не изучена. Поэтому, если встретишь что-то незнакомое — уходи. Не можешь уйти — стреляй. Постоянно пользуйтесь репеллентами. Укусы многих насекомых смертельны. Проверять заправку аптечек. Ни в коем случае не пить местную воду. Фильтровать через очиститель брони и потом добавлять обеззараживающую таблетку. Ходить только парами. Связь не отключать. Маяки, до команды, тоже. Если вы думаете, что в горах было трудно, то сильно ошибаетесь. Там был курорт. Тот, кто пройдет курс подготовки в настоящих джунглях и не сдохнет, — сможет называть себя десантником. Это ваш последний экзамен.

Отделение, не дыша, внимало сержанту. Винтовки, в ожидании высадки, вытащены из креплений и зажаты между коленей.

— Сэр, — спросил Самурай, — а почему нас выбрасывают на таком расстоянии от цели?

— Перед выходом к цели вы должны получить навыки действий в тропиках.

— Виноват, сэр, а что это за цель? — продолжал допытываться японец. — Во вводной не сказано, кто нам противостоит. Это учебный бой?

— Бой самый настоящий, — прищурившись, солдат разглядывал тактический дисплей. — Пора уже вам хлебнуть крови. Противник не условный. Поселок наркоторговцев. Командование базы вняло просьбе местного правительства и согласилось зачистить известные поселения, где производят наркотики. В данном случае, планы командования совпадают с планами правительства. Мы уничтожаем производителей кромпа — слыхали о такой дряни? Растет только тут. Охренительно дорогая дурь. Одновременно натаскиваем своих щенят на бесплатном живом мясе.

— Сэр, — вмешался в разговор Сергей. — Разве не проще послать звено штурмовиков? Они за час десяток деревень с землей сровняют.

— Остохренительно, Заноза! — ухмыльнулся сержант. — Я сказал — натаскать на долботраханном живом мясе. Без этого вы не настоящие солдаты, а так — дрессированные засранцы с винтовками. Никаких вам пижонских самолетиков! Сделаете все сами, своими руками, морда к морде. Все, кто останутся после рейда, — будут служить. И хватит вопросов. Читайте вводную. Изучайте файлы о местной природе. Пригодится.

«Мулы» продолжали танец над джунглями. Внутренности солдат послушно мотались вверх-вниз в согласии с прыжками ревущих машин. Стрелки больше не реагировали на взлетающие стаи птиц. Какая-то летучая тварь, ощерив зубастую пасть, атаковала огневую точку. Лязгнув костяной башкой по сверхпрочному прозрачному пластику, она прочертила на нем кровавую полосу, и, кувыркаясь, исчезла внизу.

Очередной нырок между гигантских крон принес удачу — один из подгнивших великанов недавно рухнул, оборвав ковер лиан и выворотив спутанными корнями огромную яму, сейчас заполненную мутной торфяной водой. Коптеры сгруппировались вокруг точки посадки, обрабатывая огнем стопроцентно враждебную зону. Росчерки управляемых ракет возносились по крутой дуге и исчезали в зарослях. Сергей прилип к иллюминатору. Где-то под ними, под многими ярусами зелени, вспухали невидимые разрывы. Каскады воды с избиваемых хозяев леса низвергались вниз, раздуваемые потоками воздуха от винтов в невесомую разноцветную радугу.