Ангел-Хранитель 320

Сергей, не отвечая, подошел вплотную к командиру взвода. Вытащил разъем питания из-под шлема, показал его Кнуту. Тот, оглянувшись вокруг, поднял забрало и проделал то же самое.

— Ну? — требовательно спросил Кнут. Взгляд его темных глаз сверлил мозг. Сергей, не выдержав, опустил глаза. Присел на корточки. Вывел, раздвигая пальцем боевой перчатки налет пепла — «317».

Кнут понимающе кивнул. «Кто?» — одними губами спросил он. Сергей вывел среди пепла имя. Поднялся, растер надпись ногой.

— Карпентер? — поинтересовался взводный.

Сергей безучастно кивнул. Ярость испарилась, смытая транквилизаторами, уступила место тупому равнодушию. Хотелось снова увидеть мир без полутонов, ощутить состояние райской сосредоточенности, отрешенности от всего земного. Но бой закончился и автодоктор больше не вколет ему этой классной дури.

— Включи броню. И не болтай. Нигде, даже с гражданскими. Вычислят, — Кнут говорил отрывисто, глядя в сторону, не обращаясь к Сергею. Воткнул разъем питания на место, повернул голову, пристально посмотрел в глаза. — Предварительно, больше полусотни — твои. Те, что КОП настрелял, тоже на тебе. Это много. Даже для служак — много. А ты держись, не размякай. Помни, это не люди, на их счету тысячи трупов. К психам не ходи, лечись сам. И не вздумай стреляться. Напейся, сходи к девкам. Помогает. Свободен.

Сергей вяло козырнул, отошел в сторону. Перед глазами снова кувыркались в траву бледные фигурки, подсвеченные и выделенные прицельной панорамой. Перепуганные голые муравьи. Больше пятидесяти. Это ж сколько премии выйдет? Он перегнулся пополам, извергая из себя завтрак. В глазах поплыли багровые пятна. Облачко мошек заклубилось вокруг шлема, накидываясь на угощение.

КОП зажужжал сервоприводами, молча встал рядом. Пробегающий мимо Светлый сочувственно кивнул. Невозмутимый, как всегда, Самурай протянул руку, сдвинул вниз бронестекло, закрывая шлем Сергея. Брызнул поверх репеллентом. Молча постоял рядом. Глаза предательски жгло.

— Ли, подорви крайний по правому ряду барак. Там был производственный участок, необходимо уничтожить оборудование. — Кнут передал солдату мину в зеленом непромокаемом чехле. — Поставь задержку на пятнадцать минут.

Над лесом появились быстро растущие точки «вертушек». Солдат умчался выполнять приказание. Тучи поднимающихся в воздух насекомых отмечали его путь.

«Мулы» один за одним опускались на подсвеченную целеуказателем зону эвакуации — выжженное поле в сотне метров от разгромленного поселка. Звено «Мавров» с душераздирающим ревом промчалось на бреющем. Взрыв, расколовший бетонный барак, был почти не слышен в грохоте реактивных двигателей.

Бойцы попадали в укрытия. Куски бетона и скрученного металла просыпались сверху, с треском и звоном отскакивая от стен. На месте барака расползалось облако пыли и дыма. Одна из точек на тактической карте, моргнув оранжевым, погасла.

Кнут смачно выматерился. Отряхиваясь, солдаты выбирались из укрытий.

— Светлый, отряди пару человек найти Ли, — скомандовал взводный.

Выстроившись в колонны, взвод бегом двинулся к транспортам. Ураган от винтов рвал жесткую красную траву. Последний раз проводя щетками по броне друг друга, сбрасывая на землю отвратительное месиво насекомых, десантники пробегали по пандусу, падали на жесткие лавки, щелкали страховочными скобами и впервые за многие дни безбоязненно снимали шлемы. Принесли и закинули внутрь наглухо застегнутый пластиковый мешок с тем, что осталось от незаметного исполнительного Ли. Пандусы, мягко лязгнув, скрыли ненавистную зелень. «Вертушки» оторвались от земли, сделали прощальный круг и легли на обратный курс.

Развернувшись над джунглями, истребители снова зашли на цель. Сигары кассетных бомб оторвались от крыльев, выпустили плоскости и величаво спланировали к земле. Освободившиеся от груза серебристые птицы легко скользнули ввысь. Через тридцать секунд на месте полей и поселка поднялись почти неразличимые с высоты бледные полосы вакуумных разрывов, дробя и перемешивая в пыль само воспоминание о том, что здесь что-то существовало.

Смотреть в иллюминатор не хотелось. Ад остался позади.

Они возвращались домой.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ СЛОМАННОЕ КОПЬЕ

Глава 1

— Моя первая проблема в том, что мне никто не верит, — сказал Сергей.