Ангел-хранитель

Выстрелы доносились с юго-востока. Джейд всем телом навалилась на его левое бедро, как раз когда прогремел новый выстрел.

- Сиди смирно, - в тот же миг велел Кейн.

О ее правый бок! Какая острая боль! Наверное, то же самое ощущает человек, раздираемый когтями льва. Однако боль унялась так же быстро, как и возникла, и всю правую сторону охватило неприятное тепло. Наверное, она просто напоролась на ветку, обломившуюся во время скачки.

А потом бок онемел, и она перестала гадать о причинах происшествия.

- Мы почти дома, - сказал Кейн.

Она спохватилась, что позабыла изобразить смертельный испуг.

- Береги спину возле дома, - приказала она.

Кейн, не обратив внимания на ее слова, проехал прямиком к конюшням. Его люди явно слышали перестрелку, так как по меньшей мере пятеро из них держали ружья на изготовку, следя за лесом.

Кейн крикнул конюшему, ему отперли двери, и они въехали внутрь. Вторая лошадь проскочила следом. Конюший подхватил лошадь под уздцы и отвел в ближайшее стойло.

Кейн подхватил Джейд за талию, и всю правую сторону снова пронзила боль. Ей пришлось прикусить губу.

- Келли! - крикнул Кейн.

- Да, милорд? - отозвался коренастый мужчина средних лет с соломенной шевелюрой и кудлатой бородой.

- Побудь здесь с Джейд, - приказал Кейн. - Держи ворота на запоре, пока я не вернусь.

Он хотел снова вскочить на свою лошадь, да не тут-то было Джейд что было силы вцепилась в его куртку и завопила во весь голос:

- Ты что, рехнулся?! Не смей высовываться наружу!

- Отпусти меня, милая. Я скоро вернусь.

Он разжал ее руки и осторожно прислонил к стенке стойла Однако Джейд не собиралась сдаваться. Она тут же повисла на его куртке:

- Но, Кейн, ведь тебя убьют!...

- Я намерен успеть убить их первым.

Впрочем, он напрасно разоткровенничался: Джейд немедленно вцепилась в него с новой силой.

Пока он высвобождался, за стеной снова прогремели выстрелы.

Видимо, его люди вступили в перестрелку. Джейд молилась, чтобы ее команда успела отогнать банду.

- Запри двери, Келли! - Кейн вскочил в седло и развернул лошадь.

Через минуту-две выстрелили еще раз. Джейд помчалась за конюшим и выглянула через маленькое квадратное оконце. Слава Богу, никакого распростертого тела в луже крови! Она облегченно перевела дух.

- Вы бы лучше держались подальше от окна, - раздался за спиной шепот Келли.

Джейд не обратила на него никакого внимания, пока слуга не потянул ее за руку:

- Миледи, пожалуйста, подождите маркиза в безопасном месте. Он вот-вот вернется.

Джейд не в состоянии была усидеть на месте. Она без конца металась по конюшне, сгорая от беспокойства и молясь о том, чтобы Мэттью с Джимбо успели расправиться с непрошеными гостями. Эти двое были ее самыми преданными людьми. И оба и весьма искусны в устройстве засад, так как в свое время, сам Черный Гарри присматривал за ними.

Во всем этом виноват только Кейн, решила она. И что ему приспичило превратиться в человека, сведения о котором сдержатся в досье. Она не могла отделаться от ощущения, что в Кейне как бы таятся два совершенно разных человека. Руководители отзывались о нем, как о хладнокровном, методичном агенте, способном при необходимости полностью сконцентрироваться на поставленной задаче.

Однако ее знакомый оказался вовсе не таким уж бесчувственным. Собираясь сыграть на приверженности Кейна к роли защитника, она готовила себя к тому, что все равно столкнется с трудностями. На деле об этом не было и речи: он оказался очень заботливым и тут же взял ее к себе под крыло.

Тем не менее Джейд не очень-то нравилось единство противоположностей в применении к личности Кейна, ибо это делало мужчину непредсказуемым. А значит - опасным.

Внезапно двери распахнулись. Перед ней предстали Кейн и его лошадь, вся в мыле.

От облегчения у нее задрожали колени, заныл каждый мускул. Джейд опустилась на подставленный вовремя стул, прежде чем смогла заговорить.

- Значит, ты цел и невредим? - выдавила она.

Она вот-вот готова была удариться в слезы. Кейн тепло улыбнулся, стараясь подбодрить ее, передал лошадь на попечение конюшего и небрежно прислонился к стене подле Джейд.

- Когда я добрался до леса, стычка уже закончилась.

- Закончилась? Неужели? - удивилась она. - Не может быть!

- Возможно, они передумали.

- Тебе незачем мне врать! - вскричала она. - А кроме того, перестань изображать, будто мы обсуждаем виды на урожай! Рассказывай!

- Схватка уже затихала и совсем закончилась, пока я подъехал, - со вздохом произнес он.

- Кейн, прекрати, - потребовала она.

- Я не лгу!

- Ну тогда подумай сам, - велела она. - Ты ведь претендуешь на логичность мышления?

- Какая-то нелепость, - с улыбкой пояснил Кейн. Черт Джейд раскомандовалась вовсю. Он не слышал прежде такого тона в голосе девушки. Я расправился с первыми двумя, а потом поскакал на звуки выстрелов. Но, подъехав, никого не застал.

- Неужели сбежали?

- Судя по следам, им пришлось драться.

- Значит, твои люди...

- Были вместе со мной, - перебил он. Джейд чинно сложила руки и потупила взор, дабы он не увидел ее ликования. Мэттью с Джимбо прекрасно справились!

- Невероятно, - вымолвила она.