Ангел-хранитель

- Да, - улыбнулась она. - И он еще попросит у меня прощения! К тому же он выбросил мой кошелек. И теперь я стала нищей, - горестно добавила Джейд, но тут же повеселела. - Правда, леди Кристина одолжила мне несколько своих чудесных платьев, и я неустанно благодарю за это Господа.

- Похоже, свалившиеся на вас несчастья не повергли вас в уныние, заметил Стернс и, распахнув дверь комнаты, отступил, пропуская ее.

- Боже, Стернс, что за прелестная спаленка! Мой самый любимый цвет золотой. А что, обивка из шелка?

- Из атласа, - поправил Стернс, довольный ее восхищенным щебетанием. Позвольте, я помогу снять жакет, миледи.

- Пожалуйста, раскройте сначала окно, - кивнула Джейд. - Что-то душновато. - Она прикинула на глаз, далеко ли до лесной опушки. С наступлением сумерек Мэттью и Джимбо будут ждать ее сигнала. По плану, она должна будет поставить на окно свечу.

Стернс принял ее жакет.

- Надо почистить, миледи.

- Да уж, постарайтесь, пожалуйста, - ответила она. - Боюсь, на боку заметна небольшая дырочка. Не мог бы кто-нибудь из прислуги ее зашить?

Стернс не мог вымолвить ни слова.

- Вам плохо, сэр? - осведомилась она. Слуга внезапно стал совершенно зеленым, восхитительно повторяя ее собственный оттенок лица. - Стернс, да сядьте же наконец. Не сочтите за оскорбление, но вид у вас такой, будто вы вот-вот хлопнетесь в обморок.

Он только качал головой, в то время как Джейд силой усадила его у окна. Слава Богу, дворецкий обрел-таки дар речи и сию же секунду издал дикий вопль, призывающий хозяина.

Кейн как раз поднимался наверх.

- Что еще она там учинила? - пробормотал он себе под нос и стрелой промчался мимо слуг.

На пороге комнаты он застыл как вкопанный. Стернс изо всех сил пытался выбраться из гнутого кресла. Джейд, схватив за локоть, не пускала, размахивая перед ним какой-то тоненькой книжкой вместо веера.

- Господи, да что же это... Стернс, что с тобой?

- Он вот-вот потеряет сознание, - воскликнула Джейд. - Кейн, помоги!

- Милая леди, да не машите вы у меня перед носом этой книжкой. Мистер Кейн, взгляните на ее бок! - запротестовал Стернс.

Кейн тотчас подскочил к Джейд, развернул к себе, и его взгляду открылось кровавое пятно, расплывшееся на белом шелке. У него подогнулись ноги.

- Боже милостивый, - прошептал он. - Милая, что с тобой?

Джейд испуганно взвизгнула, увидев кровь. Она бы непременно упала, если бы Кейн не подхватил ее.

- Любимая, ты же истекаешь кровью!...

- Я думала, что это сучок, который отломился от ветки.

- Она потеряла довольно много крови, милорд, - прошептал Стернс, уже пришедший в себя.

Руки маркиза затряслись, когда он осторожно стал приподнимать край блузки.

- Что, плохо дело? - еле слышно промолвила Джейд..

- Не смотри, милая. Сильно болит?

- Как только я увидела кровь, стало чертовски больно. Тут она заметила прореху на жакете Кристины.

- Испортить такую милую кофточку! - вскрикнула она. - Надо же, взять и прострелить насквозь! Ты только взгляни, Кейн. Она как раз размером с...

- С пистолетную пулю? - предположил Стернс. Кейн уже откинул в сторону блузку и ножом резал нижнюю сорочку.

- Она еле держится на ногах, - тихонько напомнил Стернс. - Лучше бы сначала, уложить ее в постель, не то она упадет в обморок.

- Я никогда не падаю в обморок, Стернс, и вам придется извиниться за столь возмутительные мысли. Кейн, пожалуйста, отпусти меня. Это же неприлично - срывать с меня одежду. Я и сама могу о себе позаботиться.

Джейд вдруг отчаянно захотелось немедленно выдворить обоих мужчин. При виде раны у нее в желудке началось какое-то коловращение. В то же время голова стала подозрительно легкой, а колени ватными.

- Итак, Стернс? Я дождусь от вас извинений? - Но прежде чем дворецкий успел вымолвить хоть слово, у нее вырвалось: - Черт побери, а я ведь действительно сейчас хлопнусь!

Глава 8

Джейд очнулась, словно от толчка, и с удивлением обнаружила, что лежит в постели. Боже праведный, никак она и впрямь потеряла сознание!

Пытаясь примириться с этим унижением, Джейд не сразу обратила внимание на то, как врывавшийся в распахнутое окно ветерок холодит ее обнаженное тело.

Открыв глаза, она увидела по сторонам кровати Стернса и Кейна. Одного взгляда на их хмурые лица было достаточно, чтобы вновь впасть в забытье.

- Пуля прошла навылет, - пробормотал Кейн.

- Слава тебе, Господи, - прошептал Стернс.

- Кто из вас двоих, негодяи, посмел раздеть меня, пока я была без чувств?! - ломким, как первый лед, голоском негодующе воскликнула девушка.

Стернс едва не подпрыгнул, Кейн же лишь улыбнулся.

- Вам уже лучше, миледи?

- Да, спасибо. Стернс, зачем вы держите меня за руку?

- Чтобы вы не двигались, миледи.

- Ну, теперь можете меня отпустить. Мне вовсе не улыбается оставаться во власти Кейна. - С этими словами она немедленно попыталась отстраниться. - Ты делаешь мне больно, Кейн, - прошептала она.

- Я почти закончил, Джейд.

Ужасно грубо, и в то же время в голое прозвучало сочувствие. Опять эта двойственность!

- Мог бы говорить чуть-чуть повежливее, - пожаловалась она. - Ума не приложу почему... - И тут она вдруг жалобно охнула.