Ангел-хранитель

Харвик вдоволь налюбовался их безмолвной борьбой, с трудом сдерживая улыбку. Несомненно, парочка стоит один другого, будьте покойны.

- А почему вы считаете, что Уинтерс мертв? - задала Джейд следующий вопрос.

- Все говорит за это, - откликнулся сэр Харвик. - Его повар, последний, кто видел его живым, - пояснил он, - сказал, что Уинтерс торопился через сад к задней калитке, завернул за угол и исчез.

- Когда это случилось? - спросил Кейн.

- Да уже почти три месяца назад, - отвечал доктор. - И конечно, ни для кого не секрет, что с ним случилось.

- А что же именно? - уточнила Джейд, пораженная безапелляционностью доктора.

- Не стоит об этом говорить, - заявил сэр Харвик, всем своим видом давая понять, что ему не терпится выложить свое мнение. Наконец он драматическим шепотом выпалил - Белые рабы!

- Простите - кто? - Джейд видимо, неверно расслышала.

- Белые рабы, - многозначительно кивнул доктор и снова откинулся в кресле.

Джейд пришлось прикусить губу, чтобы не расхохотаться. Она не решалась также поднять глаза на Кейна, так как не смогла бы больше сдерживаться.

- Не могу поверить, - прошептала она.

- Конечно, кто ж тут поверит, - явно смакуя, важно промолвил сэр Харвик. - Вы - прирожденная леди, и вам не пристало разбираться в подобных скандалах, тем более что здесь наверняка замешан и Дикарь. Похоже на него похитил Уинтерса, да и продал в рабство.

Джейд сразу помрачнела и залилась краской.

- С какой это стати Дикаря стали обвинять во всех беспорядках в Англии?! - не успев хорошенько подумать, выпалила она.

- Ну, ну, не надо так пугаться. - Сэр Харвик примиряюще похлопал ее по руке и добавил: - Зря я посвятил вас в эти недостойные сплетни.

- Я не испугалась, - солгала Джейд. - Просто бесчестно делать из Дикаря записного козла отпущения. И кроме того, не стоит оплакивать вашего коллегу, сэр Харвик, ибо сердце подсказывает мне, что он жив и в один прекрасный день вернется домой.

- Ах, какое у вас доброе сердечко. - И доктор с чувством пожал ей руку.

- А отец Кейна... У него сильное сердце?

- Да, - тут же вмешался сам Кейн.

- Прекрасно. - Джейд обернулась к маркизу, удивленная его сердитым тоном. - Почему ты хмуришься? Оттого, что я интересуюсь твоим отцом, или оттого, что у него сильное сердце?

- Вовсе не поэтому, - возразил Кейн и обратился к доктору: - Мой отец пойдет на поправку, когда узнает, что с Дикарем покончено. Свершенная месть станет для него целебным бальзамом.

- Нет, Кейн, - возразила Джейд. - Его спасет только справедливость.

- В данном случае это одно и то же, - заверил Кейн. Он упрямо стиснул зубы.

Ей захотелось прикрикнуть, но вместо этого она его поблагодарила:

- С твоей стороны было очень мило принести мне этот компресс. - И она звучно пришлепнула на висок мокрое полотенце. - И спасибо вам, сэр, за заботу. Мне стало много лучше, - кивнула она сэру Харвику.

- Рад слышать, - откликнулся тот, поднялся с кресла, еще раз похлопал ее по руке и добавил: - Как только вы достаточно окрепнете, навестите герцога и герцогиню. Думаю, родители Кейна будут более чем счастливы считать вас своей гостьей до полного вашего выздоровления. - Тут он посмотрел на Кейна. - Конечно, я сохраню все в тайне. Нельзя, чтобы про такую милую леди ходили нелепые слухи.

- А в чем дело? - в замешательстве поинтересовалась Джейд.

Сэр Харвик буквально пронзил Кейна взглядом.

- Речь идет о твоей репутации, - произнес Кейн.

- А это... - Джейд облегченно перевела дух.

- Ее это не сильно заботит, - сухо пояснил Кейн.

- Ах, моя милая, но так же нельзя, поверьте. - Сэр Харвик казался весьма шокированным. - Оставаться здесь наедине с неженатым мужчиной...

- Да, пожалуй, так нельзя, - согласилась она.

- Но ведь вы были больны, милая, и наверняка не в состоянии рассуждать здраво. Я не виню ни вас, ни Кейна. - Он великодушно кивнул в сторону маркиза. - А ваши слуги проявили пример поразительной преданности.

- Неужели? - переспросила Джейд.

- Именно. И все же не стоит забывать, с какой алчностью накинутся на вас местные сплетники, если что-то просочится за стены дома. Слишком многие пострадают. Матушка Кейна...

- Мачеха... - перебил Кейн.

- Да, безусловно, ваша мачеха, - продолжил сэр Харвик. - Так вот, ей это будет неприятно. А кроме того, нельзя сбрасывать со счетов и его невесту.

Джейд внезапно стало дурно. Кровь отхлынула от лица.

- Вы хотите сказать, что Кейн помолвлен?.. - хриплым шепотом спросила она.

- Джейд, - вмешался Кейн. - Сэр Харвик наверняка имел в виду леди Айсели.

- Понимаю, - ответила Джейд и постаралась как можно более непринужденно улыбнуться доктору. - Да, теперь я вспомнила. Леди Айсели та женщина, на которой ты собираешься жениться. - К концу фразы ее голос опять поднялся едва ли не до визга.

Джейд в глаза не видела эту Айсели, но уже в следующее мгновение прониклась к ней полнейшим презрением. И с каждой минутой все больше злилась на Кейна. Господь свидетель, она уже успела возненавидеть и его заодно с этой дамой.

- Вряд ли леди Айсели легко смирится с известием о том что вы здесь гостили, - предположил сэр Харвик.